Легенда Тенистой горы

Девочки догнали Хантера и Джона как раз на границе света от ламп и абсолютной темноты, заполняющей остальную часть пещеры. Остановившись, Джон стал осматривать стену в поисках очередной лампы.

Сэм решила было, что они добрались до конца пещеры, когда вдруг Джон щёлкнул зажигалкой, и вспышка света рассеяла чернильные тени.

Но прежде чем Сэм успела рассмотреть что-либо, Джон вскрикнул и отскочил назад к Хантеру. В тревоге она посмотрела туда, куда молча указывал друг.

На земле валялась странная, уродливая куча грязного меха. Из-под неё выглядывали костлявые останки человеческой руки.

Они нашли Бена Шедоу.

18 Последнее желание

Потребовалось некоторое время, чтобы все поняли, на что они смотрят. Когда Элли осознала, что перед ней, она пронзительно завизжала и отпрянула, столкнувшись с подругами. Вся троица рухнула на землю в каком-то метре от останков.

Теперь, когда кости оказались у них на уровне глаз, Кэсси тоже закричала от страха и попятилась по земле. Вокруг них с лаем нетерпеливо прыгал Рокки, возбуждённый больше шумом, чем видом скелета.

— О, дружище, этого просто не может быть, — простонал Хантер. Преодолев отвращение, он склонился ниже, чтобы лучше рассмотреть. — Всё, что осталось от меховой куртки, разорвано и покрыто вроде как засохшей кровью или чем-то ещё. Это Бен, как вы думаете?

Оправившись от шока, Джон уже снял с плеч рюкзак. Кивнув, он молча достал аптечку и стал копаться в ней, пока не нашёл серебристое одеяло на случай первой помощи.

— Я совершенно уверен, что это не поможет.

Джон нахмурился в ответ на неудачную попытку Хантера пошутить и почтительно накрыл останки. Внезапно Рокки, заметив странный объект, чуть было не начал рыть землю рядом, но Джон подхватил его на руки. Держа пуделя, он, вскинув брови, оглядел всех остальных.

Первой из девочек в себя пришла Сэм. Медленно встав, она отряхнула грязь с джинсов и поравнялась с Джоном и Рокки. Любопытство взяло верх над брезгливостью, и она внимательно посмотрела на Бена.

— Здесь что-то есть! — почти тут же воскликнула она. — Что-то наподобие книги.

Осветив фонариком ступню Бена, Хантер обнаружил большую конторскую книгу в кожаном переплёте. Присев на корточки, Сэм осторожно дотянулась до неё, не забывая о том, что рука скелета лежит в десятке сантиметров от её собственной. Книга оказалась на удивление тяжёлой. Её разлинованные страницы были испещрены колонками цифр, указаниями веса и суммы в долларах.

— Полагаю, здесь Бен делал подробные записи о золоте, которое он приносил в город, — подсказал Джон, глядя через плечо Сэм.

Указав на подчёркнутые двойной чертой слова внизу страницы, Хантер прищурился, чтобы прочитать их.

— Ха! Кажется, Бен был недоволен результатами. Как вы думаете, что обозначают проценты — чистоту золота или что-то ещё? Я узнал об этом из телешоу, — добавил он, хотя никто его об этом не спрашивал.

— Если это так, тогда неудивительно, что он остался здесь и продолжал искать, — заметила Сэм. Пролистав половину книги, она остановилась на последних колонках с цифрами «1957». Десять унций, и он получил за это всего по восемьдесят долларов. Не повезло. Этого вряд ли хватило бы на еду, верно?

— Я не очень разбираюсь в стоимости золота, но восемь долларов за унцию — это ужасно. Даже если это было давно. В прошлом году оно стоило больше тысячи долларов за унцию, — заявила Элли.

Они с Кэсси поднялись на ноги, но держались на расстоянии, как раз там, куда доходил свет от последней лампы.

— Постойте, здесь есть ещё одна запись, — пробормотала Сэм, заметив кожаную закладку ближе к концу книги. Наверху был аккуратно написан чёткий ряд цифр, а остальная часть страницы была исписана каракулями.

— Шестьсот тридцать долларов за восемнадцать унций! — воскликнул Хантер. — Кажется, Бену повезло.

— Это записка для Ауки, — прошептала Сэм.

— Что? — переспросила Кэсси.

— Перед смертью Бен написал Ауке. — Сэм громко сглотнула. Она не чувствовала себя вправе читать личное послание, поэтому изложила его вкратце. — Он просит прощения за то, что выбрал горы, а не её. Но если она сможет найти в себе силы простить его, то он упокоится с миром. Он надеется, что она воспользуется знаком из его последнего письма и найдёт пещеру, а потом… потом, похоже, он нарисовал карту!

Джон передал Рокки Хантеру, и, взяв у Сэм конторскую книгу, стал тщательно всматриваться в грубый рисунок. Наконец, кивнув, он оторвал от него взгляд и показал на туннель, уходящий в глубину Тенистой горы.

— Он идёт довольно далеко. Согласно вот этому золотоносная жила, которую Бен разведал, находится в сердце горы.

Наступила тишина. Минуту спустя Сэм взяла у Джона книгу и решительно закрыла её.

— Тулок сказал, что его двоюродная тётушка ещё жива. Мы отнесём книгу Ауке, и она решит, что с этим делать.

— А как насчёт Бена? — спросил Хантер. — Не должны ли мы, ну, похоронить его или что-то в этом роде?

— Он погрёбен здесь уже больше пятидесяти лет, — ответил Джон. — Я думаю, нам следует оставить его в покое. Давайте возвращаться.