Легенда Тенистой горы

Сэм посмотрела себе под ноги, чтобы не наступить на вытянутую руку Бена, которая выглядывала из-под одеяла, и, когда её осветил фонарик Хантера, заметила что-то блестящее. Снова сев на корточки, она увидела овальный серебряный предмет, частично покрытый землёй. Расчистив пальцем землю, Сэм откопала медальон. Девочка подобрала его, но прицепленная к нему изящная цепочка привела обратно к пальцам Бена. В нерешительности она осторожно потянула за неё, и, к счастью, медальон оказался на свободе.

— Что ты нашла? — Элли держалась позади остальных и теперь неохотно подошла ближе.

— Медальон! — Просто я подумала… ах! — воскликнула Сэм. С едва уловимым треском украшение внезапно раскрылось, и они увидели маленькую чёрно-белую фотографию красивой женщины-инуитки, державшей за руку высокого белокожего мужчину. — «Моя единственная любовь, Аука», — прочитала Сэм, прищурившись, чтобы разобрать мелкие буквы с обратной стороны фотографии.

— Ой! — Элли открыла рот от удивления, протягивая руку, чтобы помочь Сэм встать. Взяв у подруги медальон, она подошла ближе к лампе. — Что нам с этим делать? — Нервно крутя в пальцах украшение, она посмотрела на останки Бена Шедоу, а потом назад, где в блеклом отсвете следующей лампы, расположенной на десяток метров дальше, исчезали все остальные.

— Что, если это единственная фотография, на которой они вместе? — Сэм задумчиво сдвинула брови и поджала губы. — Думаю, Бен хотел бы, чтобы она оказалась у неё. Я уверена, что Бен хотел, чтобы мы нашли его!

— Что же, конечно, он хотел, чтобы кто-нибудь нашёл шахту, — неуверенно согласилась Элли, стараясь напрячь воображение. — Это понятно по тому, что он написал в конторской книге. Ясно, что он оставил где-то знак для Ауки. Либо она не поняла его, либо не захотела искать это место.

— Нет, — решительно тряхнула головой Сэм. — Я имею в виду, что Бен во что бы то ни стало хотел быть уверен, что мы сегодня найдём это место и сможем всё вернуть Ауке, чтобы его наконец оставили в покое. — Когда Элли недоверчиво уставилась на неё, Сэм, словно желая подчеркнуть свои слова, взяла её за руки. — Подумай об этом! Как велика вероятность того, что второй медведь появился в нужное время и погнался за другим кадьяком! Ох, и это после того, как он пометил дерево с первым ориентиром. Вспомни легенду, Элли!

— Сэм, ты же на самом деле не веришь, что медведь был Беном Шедоу?

— Неважно, что я думаю, — ответила Сэм, отступая назад и поднимая вверх медальон. — Но нас сюда привела Такука-ак.

— Но это ведь просто легенда, — настаивала Элли.

Промолчав, Сэм протянула руку к лампе, чтобы потушить огонь. Но, прежде чем она успела взяться за ручку, поднявшаяся откуда-то из глубин горы волна холодного воздуха ударила в них и загасила лампу с такой силой, что масло расплескалось, и фитиль погас.

19 Вершина

— Ты всё ещё думаешь, что это совпадение?

Элли нервно теребила пальцами край майки, шагая вслед за Сэм назад, ко входу в пещеру, к яркому дневному свету. Спустя мгновение она с облегчением наблюдала, как подруга загораживает ветками дверь.

— Не знаю, что я думаю. Я просто рада, что мы вышли оттуда и продолжим путь.

Запихнув медальон в передний карман джинсов, Сэм взяла Элли за руку, и они стали пробираться сквозь листву, за которой скрывалась пещера. В нескольких футах, у ручья, их ждала Кэсси.

— Мы должны быть на вершине до темноты, значит, спасение уже близко! — произнесла Сэм, глядя в дальний конец ущелья. Джон помахал им рукой, после чего они с Хантером начали взбираться наверх.

— Поспешите, девчонки! — махая им рукой, Кэсси с тревогой посмотрела на удаляющихся мальчиков. — Джон хочет вернуться и что-то взять с последнего дерева с меткой, поэтому я сказала, что дождусь вас. Почему вы так долго не выходили? Вам не расплатиться со мной за каждую лишнюю секунду, проведённую на этом месте!

Словно подтверждая её слова, Рокки залаял и натянул поводок, который держала Кэсси. Радуясь, что может отпустить его, девочка отстегнула поводок, и пёс набросился на Сэм. Смеясь, Сэм опустилась на колени, чтобы пушистый друг смог облизать ей лицо.

— Сэм нашла медальон! — объяснила Элли. — В нём фотография Ауки и Бена.

— Хм, — произнесла Кэсси. — Я думаю, это круто, но всё равно недостаточно для того, чтобы удержать меня там! И на самом деле я хотела догнать парней, — добавила она. — Не кажется ли вам, что эта местность как нельзя лучше подходит для медведей?

Неожиданно Сэм посмотрела на живописные декорации в ином свете. Возможно, Кэсси права. Протекающий посреди долины ручей был достаточно глубоким, для того чтобы ловить в нём рыбу, и это был первый источник воды, встреченный ими за весь день. Солнце теперь стояло высоко, согревая лесной настил, источающий естественный сладковатый запах.