Легенда зеленого леса

— Ну, ладно, шучу. — Барон задумался. Потом, словно принял какое-то решение, кивнул своим мыслям. — Значит, так: выпороть ее прилюдно. Чтобы другим впредь неповадно было. А потом отправьте убирать свинарник. И скажите скотникам, если хотят когда-нибудь выйти наружу, головой за нее отвечают. А Антье скажите, если кто-нибудь увидит ее дальше скотного двора, повешу без разговоров.

Янник хмыкнул, а храмовник ободрительно кивнул. На том и порешили. Уже на выходе услышали какой-то шум во дворе.

— Вот и не верь в приметы! — Хмыкнул барон, выглянув в окно. — Все-таки, год обещает быть удачным.

Барон стал спускаться по лестнице, не дожидаясь своих спутников, а Янник не утерпел и тоже выглянул в окно. Во дворе нижнего замка солдаты гоняли ошалевшего оленя. То, что безмысльное зверье может свободно проходить туда и сюда, обитатели Зеленого Леса поняли давно. Поначалу даже пробовали содержать в замке стадо свиней, выгоняя их в лес на выпас. Пока не столкнулись с бедой, что возвращается их намного меньше, чем уходит. С той стороны загонять стадо в ворота было некому.

Дикие звери тоже иногда попадались в ловушку. Редко хищники, в основном, кабаны или олени, ну и, конечно, всякая мелочь. Сначала люди обрадовались такому неожиданному прибытку. Но оказалось, что порадоваться свежему мясу можно реже, чем большим праздникам. Все, от барона до последнего скотника, высказывали свои предположения, почему так, а не иначе. В конце концов, все сошлись на том, что прав оказался один из солдат.

Он предположил, что дикие звери чуют то ли магию, то ли людской дух, потому и стараются обходить эти места стороной. Но вот если зверя что-то напугает, тогда, спасаясь от опасности, он может не глядя пролететь магический полог. Все подумали и вспомнили, что да, обычно зверье, которое оказывается у ворот, какое-то шальное.

«Не повезло тебе, дружище», — хмыкнул Янник, думая об олене. А вот люди, наверняка, воспрянут духом. Много добрых знамений принес в этот раз праздник Новолетья. «Слишком много» — отметил про себя мужчина, неожиданно для себя уже второй год как исполняющий обязанности капитана замковой стражи. «Был бы тут Альфред, я бы решил, что это он заранее сговорился с пастухами, чтобы в нужный день устроили охоту». Как бы то ни было, завтра на обед будет оленье рагу — лакомство, достойное королевского стола.

Адель, которая тоже выглянула на шум, оленя уже не увидела. Его к тому времени успели загнать дальше, мимо казарм в сторону хозяйственного двора. Новость о неожиданной милости Творца ей принесла радостная фру Бартш.

— Представляете, госпожа, прямо в первый день по Новолетью! — Глаза служанки восторженно сверкали. — Все говорят, что это — хороший знак.

— А как к вам звери попадают, если сюда никому хода нет? — Удивилась Адель. Вроде, барон ей что-то подобное уже рассказывал, но она сейчас не могла вспомнить.

— Ой, госпожа, ну вы иной раз и спросите! — Фру Бартш рассмеялась. — Откуда мне знать такие вещи? Голуби, вон, летают туда-сюда с голубятни, иной раз они нас сильно выручают. Малая птица — голубь, — а все ж не пустая похлебка. А гусей пробовали раз выпустить, так ни один не вернулся, свиньи такие!

Фру Барш осеклась, понимая, что почти дословно повторила расхожую шутку. Молодая хозяйка и ее верная камеристка переглянулись и дружно рассмеялись. Отсмеявшись. Адель уточнила.

— Так звери к вам нечасто попадают, да?

— Нечасто. Вот смотрите, на вашей памяти это, получается, первый олень?

— Не только олень, похоже, что вообще первый зверь.

— Не может быть. — Усомнилась фру Бартш. — Мелкое зверье просто такого переполоха не делает. Лисиц или енотов наши сразу бьют, ну, или гонят, если совсем уж жалко стало. Этих разбойников только пусти, убытков не оберешься.

День, начавшийся для Адель не совсем удачно, постепенно становился хорошим. Тревоги о будущем сменялись надеждами на лучшее. И надежды на оленье рагу играли тут не последнюю роль. Дома, в Чернолесье, они тоже частенько ели оленину, особенно, осенью и зимой.

Дед уже почти не выезжал на охоту для забавы, но егерь регулярно ходил за «лесным мясом». Надо было следить, чтобы зверье не расплодилось сверх меры, к тому же, в городе за тушу оленя мясники давали хорошие деньги. Баронин Адельхайд охотно пользовалась этим источником дохода для пополнения скудной казны баронства, оставляя на стол все больше мелкую дичь вроде фазанов или тех же кроликов. Но иной раз, когда охота была особенно удачной, не жалела для домашних и оленины.

Утро Адель, как всегда, проводила за рукоделием. Фру Бартш как раз убежала куда-то по своим делам, когда у девушки закончились нитки редкого цвета. Накинув поверх платья теплую накидку, Адель решила сама поискать остатки в сундуках. Ей казалось, что где-то она видела еще мотки.