Легенда зеленого леса

После этого барон Норберт спустился к подготовленному кострищу и высек новый огонь. Заранее просушенные у кухонной печи и заботливо переложенные соломой дрова вспыхнули ярким пламенем. Вокруг раздались приветственные крики: быстрый и яркий огонь обещал удачный год.

Кухарка с помощницами вынесли целую корзину сладкого хлеба. Они добавили в него мед и сушеные фрукты. Не зря же каждый свободный клочок земли в замке был засажен чем-то полезным. Хлеб был заранее нарезан большими кусками, и барон, для порядка преломив один из них и разделив его с Аделью, тем самым подчеркнув ее статус хозяйки, начал по очереди раздавать хлеб остальным.

Жители замка благодарили своего барона, желали ему и детям всяческих благ. А потом отходили, уступая место следующему. Адель стояла между бароном и храмовником и слушала, как свекр беседует со своими людьми. Для каждого из них у него находилось особое слово. Видно было, что барон Норберт и его люди за столько лет давно уже успели срастись в семью.

Вот только Адель пока что чувствовала себя пришлой в этом обширном семействе. Из-за ограничений, наложенных на нее бароном, она почти не имела случая поближе познакомиться с его людьми. И сейчас, доведись ей отвечать на поздравления, ей просто было нечего сказать. Ну, кроме обычных ритуальных благопожеланий.

Приняв, как подобает, поздравления, барон сошел вниз со ступеней, чтобы праздновать со своими людьми. Но Адель заметила, что при ней постоянно оставались двое из трех: барон, Янник или достопочтенный Флорентинус. Храмовник как раз втянул в беседу с Адель кухарку, и теперь женщины оживленно обсуждали, можно ли уже высевать в горшки кухонные травы или результат не будет стоит потраченной силы и семян. Увлекшись, Адель упустила, как к барону подошел молодой солдат и, чуть приподнявшись на цыпочки, что-то быстро зашептал барону в ухо.

Бросив быстрый взгляд на невестку, барон подошел к пировавшей со всеми фру Бартш и что-то тихо ей сказал. Добрая женщина кивнула и тут же подошла к молодой госпоже. Хозяйственная беседа стала еще оживленной, а барон, тем временем, вместе с Янником и сообщившим новость солдатом уединились в одной из комнат караулки.

— Рассказывай. — Коротко бросил барон, становясь у окна так, чтобы видеть двор и вход.

— Да нечего особо рассказывать, Ваша Милость. — Парень слегка смутился. — Все, вроде, уже сказал. Уговорил я Антье кхм-м.. прогуляться. Ну, праздник же, а до Средины лета еще во-он столько осталось. Ну, она, вроде согласилась. Я еще принюхался, не хлебнула ли лишку. Нам-то всем пива только по кругу и досталось, но мало ли. Антье ведь при кухне.

— Короче. — Барон негромко, но настойчиво подтолкнул рассказчика к главному. Тот смутился, но продолжил.

— Ну, забрал я ей юбки. И дернуло же меня чулок на ней вниз потянуть…

Янник хмыкнул. История получалась занятная, и довольно пикантная. Но вряд ли паренек стал бы тревожить барона только для того, чтобы поделиться впечатлениями от сговорчивой Антье. Тем более, было бы чем делиться. Девушек подходящего возраста в замке было намного меньше, чем мужчин. И за последние сто лет они все определились со своим выбором.

Одни создали постоянные пары, и их быстренько окрутил уважаемый храмовник.

Ему по должности было положено клеймить разврат и проповедовать воздержание.

Другие решили, что раз старость не приходит, то не грех и подождать. Когда-то же это все должно закончиться. Ну, а третьи, пользуясь тем, что дети в замке рождаться перестали, стали позволять себе (и окружающим) маленькие вольности.

Некоторые, конечно, опомнились потом. Но было уже поздно. В тесной замковой общине всё и все были на виду. И если за господина или наследника никто с девицы спрашивать бы не стал, делиться со своими товарищами были готовы не все. Теперь сговорчивым девицам оставалось только дождаться снятия проклятия, чтобы попытать счастья где-нибудь еще. Где их никто не знал.

— И что там? — Янник улыбнулся, подбадривая вконец смущенного подчиненного. — Что у нее нам такого под чулками, что ты так взбудоражился? — Временный командир стражи хотел пошутить насчет красоты женских ножек, но при бароне сдержался.

— Царапина. — Солдат смутился еще больше. — Длинная, свежая. Толком и присохнуть не успела.

— И что? — Янник сперва не понял, с чего встревожился солдат и почему так нахмурился барон. Но потом и до него начало доходить.

— Погоди… Антье… Это блондиночка такая? При кухне помогает? — Дождавшись ответного кивка уточнил. — Это ее сегодня оставили кухарке помогать?

— Да. — Голос парня звучал как-то потерянно. — Может, я глупости говорю? Но Его Милость сам сказал, в оба смотреть. А мы когда кухню проверяли, Антье за водой ходила. Где там у колодца так ногу зацепить было можно? Не через бортик же она за ведром лазала?

— Может и лазала. — Недобро прищурился барон Норберт. — Но, думаю, не через бортик. Молодец, парень! Будут из тебя люди! Где сейчас эта красотка?