Легенда зеленого леса

Травы и листья для похлебки, которые летом так выручали, тоже закладывались с солью в бочонки и заливались холодной водой. Зимой они сделают варево более густым, позволяя сэкономить муку и крупы. Кухарка, пересчитывая запасы, каждый день благодарила Творца, пославшего им молодую госпожу.

Но обо всем этом Адель узнавала от фру Барш, саму ее, как и раньше, барон Норберт берег, как зеницу ока. И хотя со временем девушка и сама убедила себя, что никакого покушения не было, а тот отвар был лишь нелепой случайностью, хозяин замка на уговоры не поддавался. По лестницам и галереям, откуда при небольшой помощи можно было легко упасть, она теперь гуляла только в сопровождении не менее двух человек. Завтракала, обедала и ужинала она только с общего стола. И только после того, как блюдо уже попробовал сам барон Норберт или кто-то из его приближенных.

Временами Адель начинало казаться, что она не в замке, а в орденской обители. Слишком много всего решалось за нее. Слишком мало нового происходило вокруг. Разве только, комнату для рукоделья снова пришлось закрыть, когда с гор подули осенние ветра. Наверное, попроси Адель, барон не отказал бы ей в маленькой прихоти. Но было глупо отапливать целую комнату, которая большую часть дня стояла пустая, в то время как в замке в дело шла каждая щепка.

Фру Бартш теперь спала на тюфяке в той же комнате, что и ее госпожа. Здесь же, поближе к высоким стрельчатым окнам стоял швейный столик. Сундуки Адель решила оставить на месте. Лучше лишний раз одеться и выйти за чем-то, но оставить в комнате хоть немного места.

За осенью пришла зима. Обитатели Зеленого Леса вовсю готовились к празднику Новолетья, когда очередная случайность взбудоражила всех.

Адель в сопровождении барона как раз выходила после праздничной службы в замковый двор, где все обитатели замка собирались на празднество.

В какой-то момент достопочтенный Флорентинус зацепился широким рукавом мантии за резную завитушку на перилах лестницы. Поэтому Адель, которая уже выходила в зимнюю ночь, сделала шаг назад, чтобы подождать сопровождающего. И именно в этот момент огромный кусок льда откололся от крыши и упал как раз в том месте, где должна была выйти девушка. По счастливой случайности, остроконечный обломок только задел край теплого зимнего платья.

Люди во дворе ахнули в один голос со своей молодой госпожой. Идущий впереди барон Норберт резко обернулся и резко вскинул голову, ища взглядом место, откуда слетел лед.

— Янник! — Резко скомандовал барон. — Собрать всех. Проверить, кого нет во дворе.

— Ваша Милость! — Шепотом попыталась урезонить его Адель, не желая портить людям праздник. — Это же просто случайность! Такое случается каждый день.

— Каждый день, говоришь? — Барон опасно прищурился. — Спроси достопочтенного, как часто в этом месте лед на головы падает.

Адель вопросительно взглянула на храмовника, но тот только потупил взгляд. Янник, тем временем, собрал солдат и велел всем слугам выстроиться в шеренгу.

— Ваша Милость! — Бодро доложил он. — Из солдат отсутствует шесть человек — все на караулах. Я сейчас пошлю проверить. Из слуг… — Он на миг запнулся, что-то прикидывая в уме. — Из слуг отсутствует кухарка, две служанки и Михи-поваренок.

Барон кивнул. Михи он знал — вечный мальчишка, выброшенный отчимом из дома из-за внешнего уродства, верой и правдой служил в замке уже давно. Его никогда не интересовали ни чудеса, ни их причины. Главное, миска была полной, лежанка теплой и никто больше не гнал его в зимний лес.

— Проверить. — Кивнул Яннику барон, в душе осознавая, насколько ему сейчас не хватает надежного Альфреда. Тому и распоряжений отдавать не надо, сам все проверит и доложит.

Как и ожидалось, никто ничего не знал. Повариха на кухне доваривала похлебку. Она как раз засыпала в нее поджарку с мукой, и поэтому передала господину барону, что нижайше просит прощения, но подойти никак не может. Но как все уварится и еще раз вскипит, она выгребет жар из-под котла и тут же явится. Миха был тут же, драил песком использованные котлы, чтобы не входить в Новолетье с горой грязной посуды.

А служанки… Одна вертелась тут же, оставленная кухаркой помочь выносить еду во двор. А другая как раз возвращалась из внутреннего двора с полными ведрами воды.

Вроде бы, все были постоянно на виду. Про караульных и говорить было нечего. Службу они несли на стенах и башнях, двигаясь так, чтобы постоянно пересекаться друг с другом. Перебежать в верхний замок и вернуться опять никто из них просто бы не успел.

«Ну, может, и случайность» — Пробормотал барон подозрительно. Но, не желая портить людям праздник, дал отмашку начинать гуляния. Достопочтенный Флорентинус еще раз с крыльца благословил еду и собравшихся вокруг нее людей, призывая милость Творца на всех обитателей замка. Потом кратко упомянул молодого господина, благодаря которому в замке случились и дополнительный запас продовольствия, и даже местный маг земли. Выразил надежду, что в означенный день все отсутствующие вернутся в замок, чтобы, возможно, для всех началась новая жизнь.