Легенда зеленого леса

— А обитатели замка уже этой молодостью наелись по самое не хочу. — Альфред ухмылялся, но глаза у него были грустными. — Вечная молодость хороша, когда владеешь богатым графством. А когда вся твоя вечная молодость проходит на службе, а всех развлечений — лишняя кружка пива и трактирная девка раз в год, то зачем такая вечность?

— Но ведь отец никого не держит в замке силой. — Теперь Райнер был необыкновенно серьезен.

— Не держит. Ну и что? Мы вместе с бароном влезли в это д… дело, и вместе вылезем из него, буде на то воля Творца. Но это не объяснишь тем, кто сидит в своих замках и мечтает не стареть никогда.

Не успела округа отшуметь, как старого графа вернули на место. Привезли обратно в обычной, довольно комфортной, карете и сдали с рук на руки старшему сыну. Старик выглядел так, словно за эти несколько дней постарел еще на несколько лет, хотя казалось, что такое уже невозможно. Однако, из кареты он вышел своими ногами, чего давненько уже не случалось. Обругал на чем свет стоит выбежавших навстречу сына, невестку и первого попавшегося под руки служку и отправился в свои покои. На все вопросы граф отвечал только одно: «Не будь дураком. Не верь кому-попало». А визитеров отсылал обратно, отказываясь принимать.

— Слу-ушай! — Глаза Оливера сверкали, когда он пересказывал Райнеру последние сплетни. — Ты точно уверен, что это все не связано с тобой?

— Ну, сам посуди, — Райнер был само терпение. — Я же все время был здесь, на виду. При чем тут я к событиям в столице? Я уже и не помню, когда там в последний раз бывал. Кажется, еще кронпринц не был женат.

Райнер не стал уточнять, что кронпринцем тогда был нынешний король Оттон, у которого сейчас уже внуки. Незачем Оливеру знать лишнее. Главное, что его семье удалось удержаться в стороне. Вот и сейчас, парень готовился к свадьбе. Семья невесты, здраво рассудив, что в такие неспокойные времена опальные и обласканные королем семьи слишком быстро сменяют друг друга, решила больше не ждать чудес.

— Так что мне сказать невесте о проклятии? — Оливеру, в отличие от глав семейств, на страхи невесты было не плевать.

— То же, что и раньше. — Райнер вздохнул. — Это проклятие принесло моей семье не меньше горя, чем твоей. И если бы не эти странные покушения, я бы уже точно знал, можно ли его снять при моей жизни.

— Как ты думаешь, зачем кому-то держаться за старое проклятие? — Сейчас, когда основная волна обысков прошла, а аресты, похоже, закончились, округа ожила. И, конечно же, мало кто упускал случай поговорить о последних событиях. А Оливер, к тому же, подозревал, что знает чуть больше остальных.

— Понятия не имею. — Райнер пожал плечами. — Мне они не отчитывались.

— Кто? — Приятель подозрительно прищурился. — Заговорщики, или люди короля?

— Ни те, ни другие. — Сухо ответил Райнер. Но потом немного смягчился. — Оливер, помнишь, как ты меня просил быть осторожным? Вот и я тебя прошу, не лезь ты в эти дела. Туда даже я не лезу, хотя дело касается, вроде бы, и моей шкуры тоже.

— Значит, дело все-таки не в покушении на кронпринца с сыном?

— Да мне-то откуда знать? — Райнер только руками развел при виде такого упрямства. — Я докладывал только о том, что охота объявлена на меня. А что уже там в столице раскопали, мне просто никто не сказал.

Оливер хотел было еще что-то просить, но только махнул рукой. О сути вопроса Райнер догадывался. Речь, скорее всего, пошла бы о том, каким образом проклятие с королевской семьи перешло на Райнера. Но говорить правду никто не собирался. Может, когда-нибудь. А пока они с Оливером знали каждый свою часть истории. Но никто не спешил рассказывать все, не будучи уверенным в том, что точно знает собеседник, а о чем только догадывается.

* * *

Еще более скучной зима обещала быть для Адели. Спустя лето и почти всю осень, новизна впечатлений потихоньку поблекла. И теперь девушке открывалась другая сторона жизни обитателей замка.

Понемногу она начинала понимать, о чем говорила поначалу фру Бартш. Каждый день одиночество или одни и те же лица. Блюда сытные и вкусные, но простые и, опять же, одни и те же. Лакомства, которые поразили ее в первый приход в Зеленый Лес, как теперь понимала Адель, были скорее исключением — праздничной трапезой. Каждый день в замке сейчас был наполнен одним смыслом: подготовиться к зиме.

Благодаря небольшому дару Адели, в этом году в замковом саду собрали почти двойной урожай. Лук выкопали раньше, и теперь на освободившемся месте набирался силы второй посев свеклы. Обычно, говорила фру Барш, сладкие сочные клубни до заморозков едва успевали дорасти до размеров перепелиного яйца. Поэтому хранить их не было смысла, все уходило в похлебки. Сейчас же, подпитанные магией, они уже достигали размеров детского кулачка. И кухарка радостно потирала руки, рассчитывая заложить хоть небольшой бочонок закваски на зиму.