Легенды и быль о лекарственных растениях

«Что-то особенное было в этом лесу. Внизу, под деревьями, царил полумрак. Дерсу шел медленно и, по обыкновению, внимательно смотрел себе под ноги. Вдруг он остановился и, не спуская глаз с какого-то предмета, стал снимать с себя котомку, положил на землю ружье и сошки, бросил топор, затем лег на землю ничком и начал кого-то о чем-то просить. Я думал, что он сошел с ума.

— Дерсу, что с тобой? — спрашивал я его.

Он поднялся и, указав рукой на траву, сказал одно только слово:

— Панцуй (женьшень)!

Тут росло много травы. Которая из них была женьшень, — я не знал. Дерсу показал мне его. Я увидел небольшое травянистое растение величиной в 40 см, с четырьмя листьями. Каждый лист состоял из пяти листочков, из которых средний был длиннее, два покороче, а два крайние — самые короткие. Женьшень уже отцвел и появились плоды. Это были маленькие, круглые коробочки, расположенные так же, как у зонтичных. Коробочки еще не вскрылись и не осыпали семена. Дерсу очистил вокруг растения землю от травы, потом собрал все плоды и завернул их в тряпицу. После этого он попросил меня придержать растение сверху рукой, а сам принялся выкапывать корень. Откапывал он его очень осторожно. Все внимание было обращено на то, чтобы не порвать корневые мочки. Затем он понес его к воде и стал осторожно смывать землю.

Я помогал ему, как мог. Мало-помалу земля стала отваливаться, и через несколько минут корень можно было рассмотреть. Он был длиной 11 сантиметров, с двумя концами, значит, мужской. Так вот каков этот женьшень, излечивающий все недуги и возвращающий старческому телу молодую бодрость жизни! Дерсу отрезал растение, уложил его вместе с корнем в мох и завернул в бересту. После этого он помолился, затем надел свою котомку, взял ружье и сошки и сказал:

— Ты, капитан, счастливый!»

К описанию, данному В. К. Арсеньевым, можно добавить совсем немного. Корень и корневище женьшеня, вместе называемые корнями, — многолетние зимующие органы. Стебель растения одиночный (реже встречаются двух- и многостебельные растения), тонкий, прямой, округлый, внутри полый, зеленый или буро-красный. Цветки мелкие, диаметром около 2 мм, зеленовато-белые. Плод — почковидная костянка с красной кожистой наружной оболочкой (рис. 7).

Рис. 7.Женьшень

Корневище («шейка») тонкое, диаметром 0,3–1 см (у старых растений длиной до 15 см), со спирально расположенными рубцами от отмерших стеблей. На корневище развиваются спящие почки и, как правило, одна зимующая почка («головка»). Гибель последней может служить причиной «сна» растения. «Сон» вызывает и полное отмирание корневища; продолжаться он может до 20 лет.