Легенды и быль о лекарственных растениях

На поверхности корня взрослого растения отчетливо выражены тесно прилегающие поперечные кольцевые морщины, наиболее многочисленные в верхней части. Окраска корня желтовато-серая, на изломе белая, вкус горьковато-сладкий. Запах слабый, специфический. Масса корней определяется возрастом растения и условиями их произрастания. У 10—15-летних растений средняя масса корней составляет около 25 г. Вегетация женьшеня, начинается в середине мая, цветение — в июне — начале июля, плоды созревают в первой половине августа в этот период благодаря ярко-красным плодам женьшень наиболее заметен в травостое. Стебли отмирают в начале октября. Женьшень является наиболее известным представителем семейства аралиевых — растений, дошедших до нас с доледникового периода. Род женьшеня включает 6 видов, которые произрастают в Азии (Китай, Корейский полуостров, Индия) и в Америке (США, Канада).

В СССР женьшень растет только на Дальнем Востоке: в Приморском крае и на юге Хабаровского края. В южной части Приморья женьшень обитает в кедрово-широколиственных лесах. Севернее р. Даубихе предпочитает кедро-елово-широколиственные леса. Женьшень встречается крайне редко — единичными экземплярами или «семьями», состоящими из нескольких растений различного возраста.

Заготовки женьшеня ведутся лишь по лицензии заготовительных организаций (Роспотребсоюза). Мировые запасы его в природе весьма ограниченны и с каждым годом уменьшаются. На Корейском полуострове и в Китае ежегодный сбор дикорастущего женьшеня не превышает 3–4 кг в год (в 30-х годах нашего столетия только в одном Китае заготавливали 500 кг корня). Естественное возобновление запасов этого растения затруднено его необычайно медленным ростом и развитием. Годовой прирост корня дикорастущего женьшеня составляет в среднем 1 г. Плодоношение у женьшеня начинается на 8—10-м году жизни, причем в первые годы он дает лишь небольшое число семян. Всходы появляются спустя 2–3 года после попадания семян в почву.

Для сохранения дикорастущего женьшеня, являющегося ценнейшим лекарственным растением, необходимо строго соблюдать сроки и способы его заготовки, которую следует начинать с момента созревания (покраснения) плодов, т. е. не ранее первой декады августа. Сбору подлежат только плодоносящие, хорошо развитые растения, имеющие не менее трех листьев и корень весом более 10 г. Корни женьшеня выкапываются специальной лопаточкой с максимальной осторожностью, чтобы не повредить их целостность. При этом с найденного растения необходимо собрать зрелые плоды и посадить их в почву на месте находки или в других участках леса с подходящими условиями. Выкопанные корни укладываются обычно в коробки из коры кедра, выстланные умеренно увлажненным мхом и слоем легкой лесной почвы, взятой с места заготовки женьшеня и просеянной через решето.

Подлежащие сдаче на приемный пункт корни должны быть очищены от земли мягкой щеточкой, чтобы ни в коем случае не поцарапать поверхности корня. Корень от трехлистного растения у сборщиков называется тантазой, четырехлистного — сипией, от пятилистного — упией, а от шестилистного — липией. При оценке корней считается, что, чем больше корень похож на фигурку человека, тем он ценней.

Ввиду небольших естественных запасов растения женьшень введен в культуру. Впервые это произошло в Корее, по одним данным, 400 лет тому назад, по другим — 1000. Бесспорно одно: в окрестностях города Кэсона есть плантация женьшеня, которой больше шести веков. Около 150 лет назад корейская культура женьшеня была перенята японцами. В Китае возделывать женьшень начали с XVII в. В США промышленная культура женьшеня появилась в 60-х годах прошлого столетия, а в России на полуострове Сидеми — в 1910 г. Многие местные жители на Дальнем Востоке занимались в XIX в. выращиванием женьшеня.

В СССР женьшень возделывается с 1961 г. в Апучинском р-не Приморского края. Небольшие плантации женьшеня имеются также в Тебердинском заповеднике, некоторых лесхозах. Многие любители увлекаются возделыванием женьшеня на приусадебных участках в различных республиках и областях.

В последние годы женьшень в промышленных условиях получают еще методом культуры тканей. Правда, необходимо сказать, что пока такое сырье женьшеня идет преимущественно в косметику.

У культивируемых растений корни выкапывают на пятом году их жизни осенью. Необходимо отметить, что при культивировании женьшеня человек создает для растения наиболее благоприятные условия, оно быстрее развивается и наблюдается более быстрый прирост его корней.