Легенды петербургских садов и парков

Одновременно с Эрмитажем в 1749 году Растрелли возводит на самом берегу Большого пруда парковый павильон Грот. Выполненный в стиле зрелого барокко, он во многом повторял архитектурные мотивы Екатерининского дворца. Это был самый любимый павильон Екатерины II. Здесь, в центральном зале с видом на Большой пруд, среди собрания античных скульптур и рядом со стоящей в центре мраморной скульптурой сидящего в кресле вольтера работы Ж.-А. Гудона, императрица любила работать по утрам. Среди придворных павильон приобрел неофициальное название, сохранившиеся до настоящего времени: «Утренний зал».

К тому времени Большой пруд становится композиционным центром, на живописных берегах которого один за другим вырастают мостики, павильоны и другие парковые сооружения. В 1773–1774 годах по проекту архитектора В. И. Неёлова возводится симметричный краснокирпичный ансамбль из трех павильонов, построенный в стиле крепостных сооружений. В центральном павильоне, или Шлюпочном сарае, в свое время хранились малые суда, так называемой «царской флотилии». Среди них находились и такие, как индейская пирога, венецианская гондола и другие самые экзотические и необычные парусные и гребные суденышки. Боковые корпуса Адмиралтейства, известные как Птичьи, были изначально предназначены для содержания лебедей, фазанов и павлинов.

На втором этаже Шлюпочного сарая первоначально располагался зал для отдыха, по старой петровской традиции он назывался Голландским.

Подобно тому, как парковые павильоны и скульптурные украшения Петергофа одновременно становились памятниками победы русского оружия в Северной войне в начале XVIII века, так Екатерининский парк в Царском Селе в конце XVIII превратился в пантеон воинской славы России в многочисленных войнах с Турцией. Одним из таких памятников стала Чесменская колонна, воздвигнутая в 1774–1778 годах по проекту архитектора Антонио Ринальди в честь побед русского флота в Чесменской бухте Эгейского моря. Этот оригинальный 14-метровый триумфальный мраморный обелиск, увенчанный символом победы — бронзовым орлом, ломающим когтями турецкий полумесяц, установлен посреди Большого пруда на пирамидальном основании, погруженном в воду. На стволе колонны укреплены три пары корабельных носов — ростр, подчеркивающие морской характер знаменитой битвы. Иногда Чесменскую колонну называют «Ростральной».

Во время Великой Отечественной войны Чесменская колонна сильно пострадала. Были утрачены бронзовые барельефы, изображавшие отдельные эпизоды Чесменского сражения, и мраморная доска с памятной надписью. Согласно местным легендам, фашисты стремились уничтожить и саму колонну. Говорят, они набрасывали на нее стальные тросы и с помощью танков пытались стащить с пьедестала.

Другое сооружение, посвященное победам русского оружия над турецким, известно как Башня-руина. Это одно из самых эффектных и живописных сооружений Екатерининского парка имитирует старинные развалины древнего замка. Башня возведена по проекту архитектора Ю.М. Фельтена в «память войны, объявленной турками России», как об этом высечено на замковом камне арочных ворот Башни. Все сооружение выложено из кирпича, частично оштукатуренного. На поверхности штукатурки выбиты искусственные трещины, имитирующие естественные повреждения кладки.

В Царском Селе живет старинная легенда о том, что императрица Екатерина II держала здесь взаперти пленных турецких офицеров. В героический ряд парковых сооружений, посвященных русско-турецким войнам, можно поставить и павильон «Турецкая баня», построенный на берегу Большого пруда в 1850–1852 годах по проекту архитектора И.А. Монигетти. Он напоминает о победах России в русско-турецкой войне 1828–1829 годов. Это сооружение с высоким минаретом, по преданию, является точной копией павильона в одном из султанских парков в константинополе. Его внутреннее убранство — диваны, ковры и прочие предметы, привезли из Турции. На стенах изображены виды окрестностей константинополя.