Легенды Солнечной системы

Лиу кивнул и полетел за Тимом. Он был проворнее, но не обгонял Тима. Мимо них пронеслась вихрем стайка детей, на вид лет десяти, сопровождаемая одной очень высокой девушкой, явно коренной жительницы пояса. Тим задумался по дороге о побежденном рейдере. Феномен пиратства, основательно позабытый за века на Земле, снова появился несколько лет назад. В основном новости о рейдерских атаках приходили из пояса астероидов, где мелким частникам проще было отдать пиратскому экипажу груз или заплатить, чем приобретать дорогие защитные системы или нанимать вооруженную охрану. Чуть меньше страдали транспорты кадабов — космических дальнобойщиков. Оживленные транспортные артерии частично патрулировались, в основном, земными ВКС, реже станциями Альянса Марса. Конгломерация ЮСа не совалась к поясу, оставаясь в пределах орбиты Юпитера, но рейдеры там и не промышляли. И не только из-за огромных пространств. Сторожевики конгломератов были суровы к пиратству и почти всегда открывали огонь на поражение.

Ходили слухи, что многие рейдеры работают на Альянс Марса. Фракция эти обвинения отрицала. И тем не менее на орбите Марса крутилось не меньше десятка станций перекупщиков, охотно принимающих награбленное. ВКС их ловили и отпускали, не собрав достаточно улик для предъявления обвинения.

По дороге к ним присоединились Орфей и Рав. Велена и Фариса остались на «Короне», и Тим повел всех отдыхать в дорогие сектора астероида.

— Здесь я и помру, — Рав расплылся в улыбке, увидев великолепие недешевого сектора Весты.

— Тяжеловато мне здесь, — протянул Лиу. — Не стоило в последние месяцы пренебрегать физическими нагрузками.

— Не ной, дозаправишься алкоголем и забудешь о гравитации. Сегодня отдыхайте — мы одержали первую победу, и это нужно отметить.

Тим задержался у входа, получив сообщение от Фарисы, и остался ее встретить. За полчаса, пока дожидался капитана, Тим успел порядком заскучать.

— Решила все же побродить по Весте?

— Если пьянку нельзя предотвратить — ее нужно возглавить, — усмехнулась Фариса. — Где наши?

— Наверняка где-то в местных барах, пойдем искать, — Тим неопределенно махнул рукой вглубь кольца.

Это оказалось даже не совсем кольцо. Пятиуровневый барабан уходил вглубь Весты — Тим восхитился инженерной смекалкой его создателей, изучив план конструкции. Астероиды застраивала первая волна поселенцев в начале столетия, как Марс и небеса Венеры. На заре биотехнологической эпохи, в хрупких скорлупках первых межпланетных станций, пилигримы космоса осваивали холодные мертвые камни. Уже третье поколение людей обитало на астероидах. И Тим видел воочию, что в инженерии они сильно продвинулись вперед. Вероятно, слухи о проектах первых космических городов были вовсе не слухами.

Веселившийся экипаж они нашли на третьем уровне. Лиу и Рав сняли девочек и уединились с ними, Орфей со скучающим видом дегустировал местные сорта пива. Фариса с недовольным видом начала изучать меню крепкого алкоголя, Тим взял себе коктейль с кричащим названием «звездный лорд».

— Определенно ценник тут ломят галактический.

— Потому что в основном контрабанда с Земли, в обход корпораций, — бросил Орфей. — Как непривычно накачиваться пивом из… даже не знаю, что это. На астероидах все продается в герметичных емкостях. Этот алкоголь того стоит. О контрабанде говорил, мда. Кадабы на свой страх и риск гоняют мелкие челноки в пояс и за каждый удачный рейс получают больше, чем если бы работали пару лет на «Астерлайт».

— Сомневаюсь, что «Астерлайт» упускает выгоду от этих сделок, — усмехнулась Фариса, выбрав порцию дорогостоящего виски. — Орфей, ты слишком легко расстался с Палладой, и вроде не похож на системного странника. Скорее на мордоворота из СБ корпорации.

Орфей поначалу промолчал, отставив пустой стакан, и кивнул на ряд дверей, в одной из которых скрылся Рав.

— Я с другой стороны. Из тех, кто не ищет приключений на задницу. Да и за этим засранцем надо присмотреть.

— Вряд ли наша деятельность будет простой и не пыльной, — усмехнулся Тим и посерьезнел. — Мне не хотелось бы увольнять Рава за профессиональную непригодность.

— И не придется. Тем более — иногда жестокость оправдана, — буркнул Орфей, осушив стакан.

— Наемник — это ствол в боевой амуниции. Все прочее — эмоции, чувства, свобода воли и индивидуальность личности — всего лишь обвес, который крепится на этот ствол. Может, этот обвес и делает ствол эффективнее, но нейтрализовать противника они ему не должны мешать, — на память процитировал написанное вчера Тим.

— Я это уже прочитал в кодексе.

— Главное, чтобы Рав понял мысль правильно.

Со стороны дверей раздался шум. Одна из них распахнулась, как от резкого пинка. Вылетевшая из них девушка стремительно направилась к выходу из заведения, по дороге втягивая из сжатого в кулаке ингалятора некие вещества, о примерном составе которых Тим догадывался. Его передернуло — глаза девушки были красными, губы сжаты. Из дверей следом появился Рав. По его лицу блуждала улыбка. Орфей встал и направился к нему, отведя в сторону для разговора.