Легионеры космоса

— Ловите его, — сопел Жиль Хабибула из-под стола. — Ловите смертельного монстра!

— Полмиллиона! — грохотал голос Гаспара Ханнаса. — Полмиллиона тому, кто поймает Чана Деррона!

Парализованный страхом и ядовитым газом, Чан понял, что у него осталось всего лишь несколько секунд. Он сунул руку за пазуху под зеленую ткань, нащупал небольшой геопеллер, снятый с космического корабля. Трос управления проходил через рукав, и пальцы вцепились в рукоять. Быстрое движение пальцев — и он взмыл над головами стражников. Поднявшись к самому потолку, он понесся за монстром и девушкой.

Внизу засверкали вспышки выстрелов. Пластик разлетался на куски, осыпая тех, кто в панике метался по залу. Чан вдыхал запах озона и чувствовал, что слабеет. Но геопеллер при всей своей небольшой величине развивал немалую скорость. Чан сделал зигзаг. Не прошло и нескольких секунд, как он добрался до конца обширного зеленого зала, но монстр исчез. В потолке зияло огромное рваное отверстие. Чан повернул рукоятку. Геопеллер понес его в Дыру.

Возбужденный скоростью полета, он быстро принял решение. Он охотился на Василиска, а чудовище было единственной нитью к тому, чтобы установить личность и методы этого преступника. Чан пытался уверить себя, что девушка тут ни при чем. Безжалостный синтетический мозг Леруа представлял для него большую опасность, чем весь Легион. Но образ девушки преследовал его. Он не в силах был забыть ее. Через отверстие в массивной стене, которое могло быть образовано лишь каким-нибудь взрывом, что означало, что чудовище вооружено более внушительным оружием, чем щупальца и клыки, — через это отверстие он попал в переплетение коридоров музея Новой Луны. Чудовище и девушка не были видны. В одном из залов впереди металось несколько человек. Возле стеклянного ящика стоял один из служителей с желтым полумесяцем на форме. Чан опустился рядом с ним.

— Куда он ее утащил?

— Этого не может быть, — захныкал человек, с сомнением вглядываясь в лицо Чана. — Таких тварей не бывает. Тварь, несущая женщину, улетела вверх — в недостроенные помещения. Туда!

Поворачивая рукоять, Чан вновь метнулся вверх. Ветер завизжал в ушах. Он нашел в потолке еще одну дыру и помчался туда, где находилась недостроенная часть Новой Луны. Над пустыми полами переплетались провода и тросы, уходя вверх, во мрак. Атомный огонь горел тут и там, словно звезды в металлической вселенной. Он отбрасывал синие фантастические тени. Несколько мгновений Чан Деррон вглядывался, обескураженный, в синюю таинственную бездну зловещих теней и металлической паутины. Вытащив бластер из-под одежды, он услышал монстра — жуткий рев доносился сквозь стальную путаницу, указывая направление. Геопеллер вновь помчал Чана вверх. Наконец, на огромной платформе, которой пользовались строители, он настиг тварь и девушку. Далекий синий огонь освещал гротескную сеть черных теней. Девушка лежала без движения. Над ней скорчился огромный монстр, раскрыв клюв, щупальца-змеи извивались вокруг шеи.

Геопеллер понес Чана вперед. Вспыхнул бластер. Первый белый разряд ударил в темное чешуйчатое тело, не причинив монстру никакого вреда. В зеленых щупальцах мелькнул бластер нового типа.

Малейшей доли энергии разряда было достаточно, чтобы вызвать медленную смерть от лучевой болезни. Чуть большая доза — и он погибнет мгновенно от ионизации ткани мозга. Но второй заряд угодил в малиновый глаз монстра, и наступила мгновенная смерть. Выронив бластер, чудовище стало валиться на девушку.

Несмотря на протест внутри себя, Чан рванулся вперед, подхватил безвольное тело девушки, и… геопеллер поднял их обоих. Монстр рухнул позади. Огромные зеленые крылья, ударившись о платформу, распрямились. Тело вытянулось и уже не шевелилось. Чан опустился рядом с чудовищем и помог девушке встать на ноги. Ее стройное тело распрямилось, и она прошептала:

— Спасибо, Чан, — она глядела на него, испуганно улыбаясь.

Голос ее был волшебным. Черные глаза приблизились… и затем, с неожиданной быстротой пантеры, она выскользнула из его рук. Внезапный парализующий удар локтем пришелся в нервный узел на шее. Яростная, свирепая сила выкрутила бластер из его руки… Потрясенный, он пошатнулся. Здесь, вдалеке от гравитационных пластин на дне корпуса Новой Луны, притяжение было весьма слабым, и ему потребовалось некоторое время, чтобы восстановить равновесие… Девушка пятилась, держа его на мушке собственного оружия.

— Ну что ж, мистер Василиск, — послышался тихий насмешливый голос. — Посмотрим, как вы уйдете на этот раз.

У Чана перехватило дыхание. Вокруг вращались синеватая тьма и тени от стальных тросов. Он заранее знал, что девушка опасна, и все же красота ее сбила его с толку.

Рука потянулась к рукоятке управления геопеллера. Он не особенно надеялся, что сможет избежать выстрела, но тяга маленького устройства могла оказаться достаточной, чтобы сбить ее с ног.

— Ни с места, Чан Деррон! Убери руку!

Бластер в ее руке вздрогнул.

Он расслабил пальцы.

— Вани, не можешь же ты всерьез считать, что я — Василиск. До сих пор ты была на моей стороне…