Легионеры космоса

И все же он выглядел слишком умным, слишком смелым, слишком красноречивым. Я не мог поверить, что нормальный человек способен ненавидеть свое естественное окружение так, как утверждал он, или до такой степени любить машины. И конечно, я не мог поверить, что ветеран Легиона в здравом уме и трезвой памяти способен был удалиться на Край Света. Еще больше меня смущала Лилит Адамс. Я никогда не встречал девушку, которая была бы так восхитительна. Я не мог справиться с мыслью, что она куда красивее любой машины. Я боялся ее. Я взглянул на Жиля Хабибулу.

— И все же, если вы не любите природу, зачем вы прибыли на Край Света, ведь он, вероятно, самая великая природная опасность во Вселенной?

— Потому что я люблю машины, — занудно повторил он. — Если здесь и существует какая-нибудь смертельная угроза, жалкая природа нам ничем не поможет. Люди нас не защитят. Но драгоценные машины — единственные наши друзья. Я не знаю лучшей машины, чем эта станция, предназначенная для того, чтобы мы жили в тепле и уюте среди космоса, в миллиардах миль от человеческих толп, непогоды и грязи.

Зажужжал зуммер телефона. Меня вызвал вахтенный офицер. Капитан Скаббард закончил погрузку за исключением багажа двух пассажиров. Торопясь убраться с Края Света, он требовал полетных распоряжений. Одной из наших вольнонаемных и трем членам экипажа я разрешил улететь на «Эревоне». Магнитометры указывали на новую магнитную аномалию вокруг скалы возле центра Края Света. К тому же десятки других проблем требовали моего внимания, и мне хотелось прекратить беседу.

— Прошу прощения.

Когда я увидел отчаяние на прекрасном лице девушки, то почувствовал сожаление, но заставил себя говорить твердым голосом.

— Я отвечаю за безопасность станции, — сказал я. — Вы не объяснили, что случилось с астронавтами из команды «Эревона». Вы не объяснили причину вашего прибытия на станцию. Вы не показали мне никаких документов. Я не могу пропустить вас на борт.

Старый Хабибула налился кровью и что-то забормотал. Девушка выпрямилась и посмотрела на меня. В глазах ее была угроза.

— Капитан Ульнар, — спросила она вдруг. — Почему вы здесь?

Мне не хотелось ей об этом говорить. И все же что-то в ее пронзительных глазах заставило меня выложить правду.

— Причина в моем имени, — запинаясь, стал рассказывать я. — Ларс Ульнар — не то имя, с которым можно сделать карьеру в Легионе. Когда-то это была великая фамилия. Ее сделали великой поколения космических пионеров. Но злые люди опорочили ее. Я добровольно попросил назначения на Край Света, потому что хочу доказать, что я лучше, чем моя фамилия.

Пронизывающие глаза были безжалостны.

— Так вы родственник командиру Кену Стару?

— Дальний. Он младший сын командира Джона Стара. Джон Стар раньше был Ульнаром, но затем Зеленый Холя наградил его за героизм другой фамилией. Но я никогда не встречал командира Кена Стара, и у меня нет причин ожидать его здесь.

— Клянусь драгоценной жизнью! — вскричал Жиль Хабибула. — Мы только что сказали, что он в пути.

— Я принадлежу к другой ветви родового дерева, — сказал я, не обратив на слова старика внимания. — Мы внесли собственный вклад в покорение пространства, но великими никогда не были и никогда никого но предавали. Мы никогда не разделяли славу Пурпурного Холла, но не смогли избежать его позора.

— Возможно, — сказала девушка.

Я помолчал, в душе надеясь, что она даст мне повод разрешить им остаться. Казалось, она собирается заговорить, но, сдержав вздох, она отвернулась. Я оставил их в шлюзе. Капитан Скаббард разозлился, когда я сказал, что ему придется везти пассажиров назад, но не стал спорить. Наши приборы показывали новое нарушение нестабильности в аномалии. Если он и боялся своих пассажиров, то Края Света боялся еще больше.

Я отпустил с ним одну из вольнонаемных. Срок ее контракта уже закончился, и я не смог убедить ее остаться. Дерзкая брюнетка Гэй Каваи была душой станции. Шесть расстроенных безмолвных мужчин проводили Гэй Каваи к люку.

Капитан Скаббард получил указания и пробормотал, что надеется никогда больше со мной не увидеться. Люки были задраены. «Эревон» ушел, унося солдата и девушку. Вначале я был даже рад, что аномалия вновь ожила, потому что это позволило несчастным друзьям Гэй Каваи отвлечься, но с другой стороны, у нас было слишком много проблем. Магнитомеры сошли с ума, дрейфующие датчики указывали на наличие беспорядочных, но интенсивных магнитных полей Звезды за Краем Света. При первом же проявлении нестабильности наш поисковый лазерный луч обнаружил два неизвестных объекта. Один появился к северу от Края Света, на расстоянии полумиллиона миль. Он был неправильной формы, в зазубринах, три мили в длину. По массе, цвету и магнитным эффектам мы определили, что это железный астероид. Второй объект вызывал большее опасение.