Легионеры космоса

Наведя порядок в отсеках станции, я успел принять душ и побриться; стряхнув пыль с лучшей формы, я поймал себя на том, что насвистываю от нетерпения. Когда я шел к ним, то заглянул в центр управления. Там царило страшное напряжение. Кентцлер не уходил с дежурства, хотя ему давно следовало лежать в постели и отсыпаться. Центр был большой комнатой цилиндрической формы в недрах ледяного астероида. Он медленно вращался вокруг своей оси, так что внутренняя поверхность цилиндра представляла собой бесконечный пол. Одна плоскость была проекционным экраном для наших телескопов, на второй находилась электронная карта. Кентцлер сидел за пультом компьютера, глядя на карту. На ней было изображено уродливое чернобрюхое существо, скорчившееся в центре огромной паутины из сияющих нитей, расползшихся во все стороны. Черное брюхо существа было центром аномалии — районом, куда не могли проникнуть никакие приборы. Существо раскинуло пурпурные ноги — закартированные нами гравитационные силы аномалии. Яркие линии паутины — линии магнитных полей — раскинулись далеко за пределы крошечного ярко-зеленого круга, отмечавшего нахождение станции. Кентцлер вскочил, когда я коснулся его плеча.

— Как дела? — Я не обращал внимания на испуганное выражение его лица. — Думаешь, она успокаивается?

— Пока нет, сэр.

Линзы очков увеличивали покрасневшие глаза.

— Я никогда такого не видел. И становится все хуже и хуже. Меня беспокоит гравитационный дрейф.

Он нажал на кнопку, и на экране появился ряд ярких желтых точек. Точки были пронумерованы. Они указывали положение станции в недавнем прошлом. Станция приближалась к брюху существа.

— Она просто-таки засасывает нас! — он взглянул на меня поверх запотевших очков. — Даже дюзы не помогают, сэр. Мы не справляемся с дрейфом на полной тяге.

— Мы делаем все, что можем, — заверил я его. — Если что случится, я в столовой.

Кентцлер облизал пересохшие губы.

— Прежде чем вы уйдете, я кое-что вам сообщу, — сказал он. — Тот новый астероид, который мы обнаружили севернее Края Света, он опять исчез!

Он показал на красную точку на экране.

— И еще одно, сэр, — я услышал в его голосе неодобрение. — Лазерные мониторы только что поймали сигнал, похожий на сигнал бедствия, с того же направления. Мы смогли разобрать только одно слово, мне кажется, название корабля. Что-то вроде «Искателя»…

Глава IV Враждебная машина

Несмотря на столь обескураживающее развитие событий, я старался выглядеть спокойным и уверенным. Конечно, аномалия весьма опасна, напомнил я Кентцлеру, но именно этим мы и занимаемся на Краю Света — изучаем аномальные опасности и приспосабливаемся к ним.

Уставший от напряжения и изнурительных дежурств, экипаж по-прежнему занимался работой. Уцелевшие приборы следили за аномалией, компьютер производил расчеты. Дюзы выстреливали в пространство струи огня, пытаясь противостоять гравитационному дрейфу. Ничего другого мы сделать не могли. Даже если история Жиля Хабибулы — правда, даже если «Искатель Квазара» борется с неизученными силами аномалии, мы ничего не могли сделать, чтобы помочь ему. Наши резервы были на пределе.

Даже в мыслях я не признавался себе, что мы попали в отчаянное положение. Я посоветовал Кентцлеру отдохнуть и отправился к Лилит Адамс и Жилю Хабибуле.

Она уже сменила строгую белую форму на нечто голубое, хотя и оставила на пальце страшный красноглазый череп. Даже при неполной силе тяжести ее движения были плавны и грациозны. Она взяла меня за руку, и от этого прикосновения во мне, казалось, включились дюзы.

— Капитан Ульнар, вы очень добры.

Услышав это, я почувствовал себя так, как будто меня уже поглотила страшная аномалия. Она шла рядом, невыразимо притягательная в своем голубом платье и вместе с тем недостижимая.

— Жиль отправился в кают-компанию закусить перед нашей экскурсией.

Я почувствовал укол ревности. Если эта странная история хоть отчасти правдива, если старый Хабибула действительно пытается возвратить себе утраченную юность, то такая девушка, как Лилит Адамс, может быть гораздо более важной частью эксперимента, чем все его драгоценные вина и икра. Мы нашли его в кают-компании. По-прежнему в ярко-желтом свитере и бесформенных штанах, он сидел за столом в компании последней из оставшихся у нас вольнонаемных — рыжеволосой толстушки по имени Джина Лорт. Они распивали бутылку его вина. Он обхаживал ее как заправский ловелас.

— Ты готов, Жиль?

Лилит говорила так, будто не замечала вольнонаемной. Таким холодным тоном говорят люди, привыкшие к безоговорочному повиновению. Жиль Хабибула вскочил, весьма расстроив удивленную рыжеволосую дамочку. Он был совершенно трезв. То благоговейное уважение, которое он оказывал Лилит, убедило меня в том, что загадочная роль девушки весьма и весьма важна.

— Клянусь сладкой жизнью, — засопел он. — Не надо меня так пугать.

— Пойдем, Жиль. Капитан Ульнар хочет показать нам станцию.

Бросив печальный взгляд на вино, оставшееся в бутылке, он поплелся за нами.