Легионеры космоса

— Непохоже. Просто шахтеры натолкнулись на аномалию. Они не остались здесь. Железные сплавы были слишком тверды для их техники, а затем что-то произошло с груженным рудой кораблем.

Жиль Хабибула вздрогнул.

— Что? — серые глаза Жиля округлились. — Что случилось с этим жалким кораблем?

— Не ясно. Это был мощный корабль, стартовавший с одного из астероидов с грузом металла и семьей рудокопа па борту. Он успел отправить странное сообщение по лазерной связи — что-то насчет того, что звезды становятся красными. Корабль не пришел в порт, и никаких следов его не обнаружено.

— Смерть моя! — воскликнул старик. Он с жадностью набросился на еду.

— Продолжайте, пожалуйста, капитан, — попросила Лилит. — Вы говорили о количестве астероидов.

— Прошло еще пять лет, прежде чем здесь высадилась следующая колония рудокопов. Они обнаружили только один ледяной астероид — тот, на котором мы сейчас находимся. Но на этот раз железных астероидов было девять.

Жиль Хабибула вопросительно посмотрел на меня, затем вновь занялся едой.

— Эти рудокопы располагали мощными атомными бурами. Они углубились в твердые сплавы и в некоторых из них нашли платину и золото. Затем сюда прибыли космические торговцы. Даже те, кто не добывал руду, а продавал воду, сколотили состояние. Они-то и построили станцию — маленький метрополис.

Жиль Хабибула оторвался от еды. Он сидел, глядя на меня, с болезненной бледностью на круглом детском лице и тусклым сиянием в глазах.

— Вот как? — прошептала Лилит. — И…

— Они построили индустриальный комплекс на Магнетите — так они назвали самый большой железный астероид: порт погрузки руды; огромную атомную плавильню; магазины для продажи и ремонта шахтных механизмов; лазерофонный центр для связи. Затем случилось неожиданное…

— Что? — Жиль Хабибула произнес это невнятно, рот у него был полон. — Как?

— Лазерные лучи перестали доходить. Связь между астероидами оказалась прерванной. Кислородный танкер как раз приблизился к посадочной площадке возле плавильни. Экипаж сообщил, что астероид покраснел, замерцал и исчез.

Жиль Хабибула съежился, поперхнувшись бульоном. Бульон разлился по столу и стал капать ему на колени.

— На этом разработки прекратились, — сказал я. — Половина людей и почти вся колония исчезли. Уцелевшие разбежались. Даже этот астероид был покинут, пока здесь не появился Легион. Командир Кен Стар установил бакен.

— Я знаю Кена Стара, — на круглом лице Жиля Хабибулы появилась улыбка. — Это младший сын Джона. Помню, как много лет назад он приносил мне чинить игрушки. Я тогда служил на Фобосе. У меня мурашки бегут по коже, как подумаю, что Кен находится в этой жуткой аномалии и сражается с враждебной машиной. Я люблю Кена Стара.

— Капитан, продолжайте, пожалуйста, — вмешалась встревоженная Лилит. — Расскажите нам об аномалии все, что знаете.

— В Штабе Легиона получили сведения об исчезновении астероидов. Капитан Кен Стар отправился туда на разведывательном корабле. Как раз по курсу из Края Света выскочил новый железный астероид. Кен Стар опустился на него и нашел обломки исчезнувшего сухогруза.

Старый Хабибула вытирал пролитый бульон бумажной салфеткой.

— Во имя жизни! — прохрипел он. — Где побывал этот несчастный сухогруз?

— Это никому не известно. Кен Стар высадился на астероиде. Его доклад находится в архивах станции, но он не решил ни одной загадки. Он нашел тела исчезнувшей семьи — замерзшие и твердые, как железо. Он обнаружил дневник жены шахтера, но там не было ничего интересного.

— Что там было написано?

— Начинается он с истории семьи — у нее были предчувствия смерти, она хотела, чтобы дети знали, кто их родители. Сын у нее пострадал при аварии в шахте — она пыталась вылечить его. Затем краткие сведения о полете — скорость, местонахождение, тоннаж груза, расход воды, еды и кислорода. Лишь последние записи не совсем обычны. Что-то происходило со звездами. Они гасли. Старый Хабибула вздрогнул.

— Какой смертельный ужас мог погасить звезды?

— Этого жена шахтера не знала. У нее и так хватало забот. Она боролась за жизнь своей семьи. Но она записала, что сухогруз сбился с курса и дрейфует во тьме. Она записала, что они ведут наблюдения с помощью радара и обнаружили впереди неизвестный объект. Объект приближался к ним. Они пытались дать сигнал, но не получили ответа. На этом записи в дневнике кончаются. Сухогруз не имел дюз.