Легионеры космоса

Он вышел из капсулы с рукой на перевязи и повязкой на голове. Лицо у него было вымазано сажей. И все же он хорошо держался. У одного из его людей были сломаны ноги, другой умирал от болезни, похожей на лучевую. Кен не позволил врачам прикоснуться к себе, пока они не сделали все возможное для подчиненных. Хотя врачи настаивали, чтобы он отдохнул, Кен отказался лечь в постель. Раны были поверхностными, и он настоял на том, чтобы ему позволили спать в капсуле. Переодевшись в форму Кентцлера, сменив повязку, он разрешил накормить его в кают-компании. Красивый спокойный человек, немного сутулый, он был более похож на ученого, чем на солдата. Лицо у него было изможденным. Вначале я был слегка разочарован, увидев, что сын легендарного Джона Стара столь хрупок, но вскоре стал восхищаться им.

— Я отпустил экипаж, — сказал он, когда мы выходили из лифта. — Они погрузились в большую капсулу. Сними был мой помощник. Мы втроем пытались удержать нападавшую машину, пока спасалась команда, — он покачал головой и вздрогнул, словно от боли. — Но ничего не вышло. Что-то похожее на микроракету разнесло капсулу на куски. Этот снаряд летел с фантастической скоростью… Точно такая же микроракета превратила «Искатель Квазара» в металлолом. У нас не было: ни одного шанса. Честно говоря, лучший крейсер Легиона на нашем месте не сделал бы больше. Мы увидели слабую вспышку на расстоянии многих тысяч миль от нас. Выстрел настиг нас мгновенно. Он сопровождался жестким гамма-излучением. Я думаю, эти снаряды весили миллиграммы, но они неотразимы. Их не может остановить никакое поле, никакому кораблю от них не уйти. Если бы вы только видели эту машину…

— Видели, — сказал я. — Она была освещена какой-то вспышкой.

— Это была вспышка «Искателя Квазара». — Усталое лицо исказилось болью. — Мы едва успели покинуть корабль, когда его поразил снаряд другого типа. Какого — мы не смогли установить. Но корпус мгновенно раскалился. Возможно, враг стерилизовал его, прежде чем захватить. Еще одно оружие, которому нет равных!

— Командир! — я старался говорить ровным голосом. — Что это за враг?

— Если вы его видели, капитан, то вы знаете не меньше меня.

В кают-компании мы встретила старого Хабибулу и Лилит. Перед Хабибулой стояла открытая банка с икрой и две бутылки его драгоценного вина. Когда командир увидел их, то застыл на месте.

— Жиль! Лилит! — он был удивлен и немного огорчен. — Я думал, вы ждете меня на базе Сектора!

Они с таким же удивлением уставились на него.

— Кен Стар! — закричал старый Хабибула. — Мы думали, ты уже погиб, уничтоженный враждебной машиной.

Лицо девушки покрыл румянец, бронзовые глаза засияли. Лилит с такой силой заключил» его в объятия, что он поморщился от боли. Я почувствовал: острый укол ревности.

— Кен, мы отчаялись ждать! — сказала она. — Ни с тобой, ни со станцией не было связи. Мы получили сообщение о том, что сюда направляется фрахтовый корабль, и, прибыв на станцию, убедили капитана Ульнара оставить нас здесь, — она посмотрела на меня и заговорщицки улыбнулась.

Старый Хабибула встал навстречу Кену Стару. Он с сердечной теплотой пожал ему руку и отступил назад, прищурив глаза.

— Где ты был? — просипел он. — Какие чудовищные опасности ты пережил, пока мы тебя не видели?!

Послышался гудок моего переговорного устройства.

— Капитан Ульнар! — Это опять был Кентцлер. — Мы только что обнаружили некий предмет… Что-то в самом центре аномалии. Увидеть ничего нельзя, сэр, за исключением того, что он затмевает находящиеся за ним звезды. Он похож на пузырь, сэр. Пузырь тьмы. Будут какие-нибудь указания, сэр?

— Следи за ним, — сказал я. — Докладывай о любых изменениях.

— Он растет, сэр. Он уже больше градуса в диаметре. И… — Кентцлер помедлил и добавил: — Вы знаете, что мы движемся к нему?

— Знаю. Продолжай меня информировать.

— Слушаюсь, сэр.

Переговорное устройство щелкнуло, отключаясь. Чувствуя в глубине души тревогу и беспокойство, я взглянул на Кена Стара. Он сидел, глядя на Лилит.

— Боюсь, я знаю, что это за пузырь, — хрипло прошептал он. — У меня есть теория, и эга теория меня пугает. Я рад, что ты и Жиль не стали ждать на базе Сектора, — сказал он, взяв ладонь девушки бескровной рукой. — Я подозреваю, что ваши способности потребуются Легиону именно здесь, и очень скоро.

Глава VII Старше самой Вселенной

Мы сидели за столом в маленькой скромной кают-компании. Я протянул руку, чтобы набрать заказ на клавиатуре компьютера, но Кен Стар покачал перевязанной головой.

— Позже, — хрипло произнес он. — Это подождет.

Старый Хабибула взял четыре бокала и разлил вино. Это было светлое сухое вино пятидесятилетней выдержки. Лилит сидела, поглядывая на Стара, Хабибулу и меня, а иногда на тусклый черный череп на своем пальце. Мне вновь показалось, что она прислушивается, словно боясь, что из пузыря тьмы, растущего в центре Края Света, появится какая-то опасность.

— Расскажи, Кен, — прохрипел старый Хабибула. — Что это за жуткая теория, которая тебя так тревожит?