Легионеры космоса

— О, смерть моя! — вздохнул старый Хабибула. — Мир, в котором я жил, достаточно велик и коварен. Не думаю, что мне нужны твои подтверждения. Если природа столь сложна, то я предпочитаю машины — машины, построенные человеком.

— Поначалу эта новая космогония сбила меня с толку, но боюсь, нам придется ее принять. — В глазах Кена Стара светился испуг. — Если каждая взрывающаяся галактика — след рождения новой Вселенной, то Вселенная в целом не просто бесконечна во времени и пространстве, она является бесконечным множеством бесконечных Вселенных.

Он взглянул на меня, словно давал ответ на не заданный мною скептический вопрос.

— Капитан, я посвятил этому годы, — сказал он. — Мой анализ показывает, что каждая новая Вселенная становится нестабильной и расширяется, материя ее ядра взрывается, разлетается на части. Расширение генерирует атомы водорода, которые собираются в галактические облака вокруг разлетающихся фрагментов. Когда эти новые галактики стареют, они сжимаются, взрываются, и опять возникают новые Вселенные. Цикл творения никогда не прекращается.

— Новая идея о возникновении Вселенной! — Я сидел, пристально глядя на него.

— Я в замешательстве, — сказала Лилит. — Но какова все же природа аномалии?

— Поначалу я думал, что это всего лишь пуп нашей Вселенной. Я заподозрил, что наша пространственно-временная система не полностью отделилась от материнской Вселенной. Я предположил, что эти древние камни каким-то образом выходят из раны в пространстве, которая еще не до конца затянулась.

— А что говорят ваши расчеты, сэр? — спросил я. — Может ли такая рана оставаться миллиарды лет открытой? Или она должна закрываться мгновенно?

— Честно говоря, не знаю. — Стар помолчал, массируя виски. — Каждая субвселенная может иметь собственную систему координат пространства и времени. Возможно, то, что здесь является временем, там — пространство, так что наши шесть миллиардов лет для материнской Вселенной — один миг. Есть и другие факторы, — добавил он. — Кроме гравитационных, существуют еще магнитные и радиационные эффекты, которые с трудом поддаются анализу.

Потемневшие глаза Лилит смотрели на стену за спиной Стара, словно она видела что-то далекое и опасное.

— Кен, означает ли твоя теория, что аномалия природная?

— Поначалу я надеялся. Сейчас я сомневаюсь, что она исключительно природная. Теория предполагает, что аномалия может сжиматься, если ей вообще свойственны изменения. Боюсь, что расширение, которое мы сейчас наблюдаем, имеет искусственное происхождение.

Старый Хабибула, собиравшийся налить себе вина, поставил бутылку на стол и с ужасом уставился на Стара.

— Во имя сладкой жизни! — простонал он. — Что это значит?

— Аномалия — нечто вроде ворот, соединяющих нас с материнским миром, — хрипло сказал Стар. — Я считаю, что она природна по происхождению, но боюсь, что она увеличена, точнее говоря, открыта посредством разумной технологии.

— Ты хочешь сказать… Ты хочешь сказать, что коварная машина… и этот пузырь ужасной тьмы…

— Я очень боюсь, что машина — агрессор, — тихо сказал Стар. — Я боюсь, что пузырь — видимый аспект открываемых межпространственных ворот, через которые она прошла. Я боюсь, что мы имеем дело с враждебной технологией, которая развивалась в четыре раза дольше, чем существует наша Вселенная…

Дверь в кают-компанию распахнулась. Вбежал Кентцлер. Бледное лицо его было залито кровью. Руку он прижимал к боку — между пальцами сочилась кровь.

— Мятеж, сэр… — всхлипывая, пробормотал он. — Большая часть команды… даже Джина Лорт. Они захватили… центр управления… палубы… Я полагаю… я полагаю, сэр, что они… не останутся на станции!

Покачнувшись, он вцепился в стол.

— Хуже того… сэр… — голос его слабел. — Этот черный пузырь… новые боевые машины… Я как раз собирался сообщить, когда они на меня напали… Что… нам делать, сэр?

Он рухнул на пол.

Глава VIII Абсолютный нуль

Вожаками мятежников были недовольные ветераны, которые хотели улететь с капитаном Скаббардом. Им противостояли только Кентцлер и сержант Вралик — из обслуги шлюза. Вралик погиб в шлюзе.

Нападение на Кентцлера в центре управления было организовано для прикрытия побега восставших. Они взорвали маневренные дюзы, разбили управление протонных пушек и взломали станционный сейф, уничтожили пилот-компьютер на одной из наших спасательных ракет, а сами бежали на другой.

Мятеж был вызван сообщением о вторжении агрессоров, поэтому в действиях смутьянов было больше паники, чем здравого смысла. Они взяли на борт ракеты, рассчитанной на двенадцать человек, слишком много народу. Мятежники забыли припасы и резервное топливо на складе. Они без необходимости убили Вралика. Из письма, найденного в его кармане, я узнал, что он собирался примкнуть к ним.