Легионеры космоса

— Капитан, надо попытаться дать им сигнал. — Голос ее, привыкший к абсолютному повиновению, делал Лилит еще более похожей на богиню. — Попробуйте послать самый простой сигнал самым мощным лазерным лучом. Начните с серии квадратов. Одна вспышка. Четыре, девять. И так далее. С помощью приборов следите, не ответят ли они.

— Лилит, не надо! — прохрипел старый Хабибула. — Ты напрашиваешься на страшную смерть!

Но ее властный приказ не оставлял мне выбора. Свет астероида, проваливающегося в пузырь, усиливался, и я включил главный лазер. Переключив компьютер на ручное управление, я дал одну вспышку.

Глядя на угловатую тень пришельца, я увидел бледное зеленоватое мерцание. Затем экран опустел. Красные приборные лампочки погасли. Хромированный поручень задрожал под моей рукой. По станции прокатился тихий гул.

— Ну как, Лилит? — спросил тихим голосом Жиль Хабибула. — Получила ответ?

— Этого достаточно, — сказала она. — У нас нет выбора.

Этот выстрел — десять миллиграммов материи, выпущенные, быть может, со скоростью в одну десятую световой — разорвал бронированную скорлупу ледового астероида и вывел из строя нашу силовую установку. Станция несколько секунд была мертва. Лишь свет далеких звезд проникал сквозь прозрачный купол. Слышался только далекий рев вырывающегося наружу воздуха.

— Поспеши, Лилит! — пыхтел старый Хабибула. — Они могут выстрелить еще раз! Зачем ты обещала мне это драгоценное бессмертие? Чтобы меня убили, как загнанную крысу?

— Спокойно, Жиль, — прошептал Кен Стар. — Не мешай ей!

Но Лилит, казалось, не обращала на нас внимания. Она действовала очень быстро. Детали ее оружия были маленькими и простыми на вид. Она соединила железный гвоздь с мотком проволоки, который достал из кармана старый Хабибула, две-три булавки из прически, платиновое кольцо. Красноглазая ухмылка тусклого одного черепа заставила меня содрогнуться.

Через несколько секунд оружие было готово.

Держа его в вытянутой руке, она направила его к пятну среди звезд, прижимая большим пальцем конец заколки к платиновому кольцу. Мертвая голова уставилась на меня. Задрожав, я отвернулся.

Зеленоватое свечение пришельца стало ярче.

Старый Хабибула тихонько застонал.

— Не действует…

Лилит была разбита, властность исчезла. Она плакала, как обиженное дитя.

— Я… я не знаю, почему…

Глава IX Черный ход на Край Света

Я почувствовал холодный страх. Один миг мне казалось, что прозрачный купол раскалился и вытягивает нашу жизнь. В призрачном сиянии приборов старый Хабибула, Лилит и Кен Стар казались тусклыми привидениями, плавающими вокруг меня.

Естественная Вселенная, туман, мороз и звездная пыль внезапно стали такими же страшными, как и эта чудовищная воронка в аномалии. Вцепившись в блестящий хромированный поручень, я вжал голову в плечи глядя в таинственную и бездонную бесконечность пространства.

Мы были совершенно одни.

— О! — вздохнула Лилит рядом со мной. — Нет…

Пытаясь обеими руками навести на цель абсурдно Маленькое оружие, она плыла в пространстве при нулевой гравитации. Затем она испуганно вцепилась в поручень.

Я подлетел поближе и взял ее за руку.

— Спасибо, Ларс… — она схватила мою руку. — Ты мне нужен.

Несколько секунд мы держались за холодный поручень, глядя на зеленый чудовищный образ враждебной машины. Я все еще надеялся, что оружие ее каким-то чудом сработает… Но сияющая тень не исчезала.

— Они даже не стреляют в ответ, — Лилит повернулась липом к Кену Стару. — Я не понимаю, — горько произнесла она, — почему у меня ничего не получилось?

— Вероятно, тут виновата аномалия, — тихо ответил он. — Здесь иное взаимодействие света, радиоволн и гравитации. Возможно, это повлияло на твое оружие.

— Быть может, — она безнадежно кивнула. — АККА так искривляет пространство, что в нем не может существовать материя. Если аномалия способна противодействовать…

Она замолчала. Двигаясь как машина, она разобрала на части бесполезное оружие и надела кольцо на палец Уродливый череп сверкнул красным, зловеще подмигнув ей.

Я почувствовал, как она дрожит.

Мы держались за поручень, глядя, как воронка глотает северные звезды. Она становилась все больше и больше. Белая точка светящегося железного астероида плыла в ее центр, опережая нас.

Старый Хабибула жалобно застонал.

— Жиль, скажи, как остановить эти машины, — вдруг спросил Кен Стар.

— Моя драгоценная жизнь! — Жиль Хабибула дрожал в красноватом сумраке. — Допустим, я знаю машины, но это совсем не те машины! Я уважаю машины, которые построены с какой-то целью, которую я способен понять. Но эти машины — подлые, злые! Их неведомые творцы ничего хорошего для нас не замышляли.

— Никакой надежды, — прошептала Лилит. — Мы ничего не можем сделать.

— Быть может… что-нибудь и удастся! — меня охватило возбуждение. — Командир… Командир Стар, я думаю, можно попытаться кое-что сделать. Это почти безнадежно, но все же лучше, чем ждать, когда нас, как этот булыжник, затянет в Край Света.

Он взглянул на меня.

— В чем дело, Ульнар?