Легионеры космоса

Хотя я не думал, что они спасутся, в глубине души я желал им удачи. Воспоминание о Джине Лорт вызвало в сердце болезненный укол. Когда-то я был в нее влюблен. Мы прибыли на станцию на корабле обеспечения — оба совсем молодые, жаждущие приключений и верящие в Легион. Уже тогда она была нетерпима к любым проявлениям власти. Мы были друзьями, пока первое мое повышение по службе не отдалило ее от меня. Я с тоской вспомнил ее и пожалел, что она улетела.

Нас осталось на станции семеро. Семеро, включая Кентцлера и двух раненых людей из экипажа «Искателя Квазара». Лилит помогла нам перевязать Кентцлера. Позже, в медицинском отсеке, она сделала ему инъекцию.

— Это сыворотка Жиля, — сказала она. — Легиону это стоит пять миллионов. Она вылечит его и добавит ему десять лет жизни.

В северной обсерватории ничего не было повреждено. Я нашел там Кена Стара. Высокий безмолвный призрак передвигал в красном сумраке электронный телескоп. Но я и без телескопа знал, что пузырь тьмы растет. Аккуратное черное пятно двух градусов в диаметре было как раз перед нами. В самом его центре был виден крохотный оранжевый огонек, он становился ярче, желтел, белел. Внезапно пузырь изменился. Это было уже не пятно, а широкая черная воронка. Белая звезда быстро летела в полуночную мглу Края Света. Мы сами летели за ней. Чувствуя головокружение, я сжал кулаки.

— Смотрите, капитан!

Хриплый голос Кена Стара послышался будто издалека. Я закрыл глаза и задержал дыхание, чтобы справиться с собой.

— Видите свет? — доносился голос командира. — Это наши мятежники. В них угодил снаряд, и они попали в стерилизующее поле. Я видел вспышку газа, когда взорвалось их топливо. А теперь обломки оказались в интенсивном гравитационном поле… Смотрите! Вон там!

Я посмотрел туда, куда он показывал. Черный круг заполнял половину экрана — черная воронка, такая темная и глубокая, что я поежился. Останки ракеты представляли собой раскаленную красную точку, летящую в бездонную глотку. Но я увидел и кое-что другое: несколько менее ярких точек, расположенных по окружности.

— Что это?..

— Можете навести телескоп на одну из них?

Глубоко дыша, чтобы умерить дрожь в ладонях, я вывел одну из этих точек в центр экрана. Покрутил тумблер увеличения. Точка стала расти, превратилась в зеленоватое пятно. Это была еще одна машина, точная копия той, что напала на Кена Стара.

— Четверо пришельцев, — прохрипел Стар. — Размещены вокруг пузыря в вершинах тетраэдра. Сторожат проход и, может быть, расширяют его. Я уверен, что они пришли из древней Вселенной, чтобы захватить плацдарм для атаки на нас.

— Эге! — прервал я его. — Она исчезла?

Экран вновь был пуст. Повернувшись к прозрачному куполу, я увидел, что движущаяся звезда покинула диск.

— Ракета прошла через ворота, — сказал Стар. — Теперь она не светится, и мы не можем видеть пришельцев. Но они там…

— А станция по-прежнему падает, — сказал я. — Пятно достигало в первый раз одного градуса, а теперь, спустя пять часов, — двух. Это значит, что мы прошли полпути. Полагаю, нам осталось три, в лучшем случае четыре часа.

Я посмотрел на изможденное лицо Кена Стара.

— Командир, что нам делать?

Он вглядывался во мрак.

— У нас есть оружие, — прошептал он. — Оно совершенно секретно, это абсолютное оружие, но вы о нем узнаете, потому что мы вынуждены его применить. Где Лилит?

— В госпитале, — сказал я. — С ранеными.

Мы прицепились к серебристому тросу и полетели в пространство нулевой гравитации. Мне было плохо: голова кружилась.

— Она… кто она? — прохрипел я.

— Моя племянница, — сказал он. — Младшая дочь Боба. Ее зовут Лилиан Стар, а Лилит Адамс — это она сама придумала. Она и две ее сестры — хранители мира. Они избраны стражницами абсолютного оружия.

Я почувствовал страх — холодный, как черное пространство за прозрачным куполом.

— Я чувствовал в ней что-то необычное, — сказал я. — Так она не медсестра?

— Медсестра, — сказал Стар. — Она говорит, что должна помогать людям, чтобы уравновесить тяжесть лежащей на ней ответственности. Она занимается медициной и ведет исследования с группой, которая разработала сыворотку. Она испытывает ее на Жиле Хабибуле.

Меня захлестнул стыд.

— А я… Когда они прилетели на корабле Скаббарда, я не пустил их, потому что не поверил в слова Хабибулы, что он любит машины.

— Это легенда, — сказал Стар, — но Хабибула и впрямь неравнодушен к машинам.

— Почему они не сказали мне правду? Люди Скаббарда могли их убить!

— Они гораздо более опытны, чем выглядят внешне, — улыбнулся Стар. — Они сумели проникнуть на борт станции, никого не скомпрометировав.

— А что это за оружие, сэр?

— Кодовое название — АККА. Это все, что вам нужно о нем знать.

Держась за холодный хромированный трос, я взглянул в сторону купола. Нечто чуждое, как само пространство, заставило меня затаить дыхание.

— Оно… оно достаточно надежно?