Легионеры космоса

Но капсула оказалась невредимой. За четверть часа мы загрузили капсулу топливом, воздухом, водой и провиантом из неприкосновенного запаса. Старый Хабибула, жалобно кряхтя, принес груз вина и икры, который раздавил бы его при полной силе тяжести.

Лилит вместе с Кеном Старом пришла в шлюз. Стоя возле шлюзового монитора, я смотрел, как они прощаются. Он быстро поцеловал ее. Она что-то прошептала. Он шагнул в шлюз и остановился, крикнув ей:

— Охраняй оружие. Попробуй еще раз. В плен не сдавайся!

— Верь мне, Кен, — на лице, осунувшемся и бескровном, появилась чуть ли не ребяческая улыбка. — Я этого не допущу.

— Берегите ее, капитан, — кратко обратился он ко мне. — В прошлом, случалось, хранительниц мира теряли. Этого больше не должно произойти. Безопасность АККА — это ваша новая обязанность.

— Да, сэр! — сказал я, отдав честь. Он быстро прошел в люк капсулы и задраил его изнутри.

— Жаль… — прошептала Лилит, — жаль, что мы не с ними.

Я ничего не сказал. «По крайней мере, у них будет возможность узнать, что находится по ту сторону аномалии. У нас, — подумал я, — вообще нет никаких шансов». Но не было нужды говорить об этом. Я молча взял Лилит за руку.

Внутренний люк захлопнулся. Взревели насосы. Наружный люк открылся меньше чем наполовину и снова захлопнулся.

— Подожди, — сказал я Ли лит, — пойду посмотрю, что можно сделать.

Я надел спасательный скафандр и вылетел через вспомогательный люк. Обогнув капсулу, я обнаружил, что дверь завалена куском искореженной пластиковой трубы — спицы от колеса полной гравитации.

В отчаянной спешке, используя инструменты, предназначенные для неторопливого, осторожного ремонта тонкого оборудования, я разрезал пластиковую трубу.

Оказавшись снаружи, я увидел, что от пришельцев нас заслоняет только изуродованное кольцо полной гравитации. Не включая лазерофона из опасений вызвать еще один выстрел, я прижался шлемом к капсуле и криком предупредил Кена Стара, что пришельцы могут увидеть огонь из его дюз.

Он подождал, пока я отведу капсулу за ледяной астероид, и там включил двигатель. При этом я потратил слишком много топлива из своего ранца. Когда он включил лазерофон и сообщил, что включает дюзы, я едва-едва успел отскочить.

Ревущие струи двигателя зацепили меня и понесли к станции. Летя во тьме, я заметил жуткую тень аномалии.

Машины-пришельцы были слишком далеко, и я не видел их, но зловещая воронка тьмы поглотила уже много покрасневших звезд. Железный астероид, попавший в ловушку, летел впереди станции.

Хотя все увиденное заставило меня похолодеть, я понимал, что окружающий меня вакуум не менее смертоносен. Управлять полетом я был не в силах и пролетел мимо ледяного астероида.

Вдруг меня яростно захлестнуло металлическое щупальце.

Глава X Аномалия во времени

Потрясенный и изумленный, я схватился за щупальце. В следующий миг я понял, что это трос с разбитого кольца полного тяготения. Хотя половина кольца была оторвана разрывом микроснаряда, вторая половина по-прежнему вращалась вокруг ледяного астероида.

Трос вырывался, выскальзывал из рук. С трудом преодолевая центробежную силу, я стал медленно подтягиваться к оси разбитого колеса.

На это ушло много времени.

На севере единственным стационарным полюсом вращающейся Вселенной была аномалия.

Южнее Кен Стар маневрировал капсулой под прикрытием ледяного астероида. Один-два раза я видел голубую вспышку дюз на фоне звездного пространства. Затем потерял их из виду. Вдруг я увидел, что они возвращаются. Капсула пролетела мимо, когда я поднимался по тросу. Дюзы погасли, капсула стала невидима.

Мускулы дрожали от напряжения. Я лез, преодолевая усталость. Хотя силы мои таяли, свирепая центробежная сила уменьшалась по мере моего приближения к центру вращения. Мои ранцевые дюзы не работали, и мне пришлось совершить рискованный прыжок со сломанного колеса на одну из ступиц, по которой можно было добраться до люка.

Я ухватился руками за край изуродованной пластиковой шахты, подтянулся и забрался внутрь. С трудом дополз до люка, открыл его и упал на палубу, едва не потеряв сознание от изнеможения.

Некоторое время я лежал, собираясь с силами, затем проник во внутреннее помещение станции, снял скафандр и отправился искать Лилит. Я звал ее, но она не откликалась.

В разрушенной станции царила грозная тишина. Меня охватила тревога. Схватив ручную ракету, я понесся по ступице, хрипло выкрикивая ее имя.

Приглушенный плач привел меня в ближайший шлюз — тот, через который бежали мятежники. Она лежала на груде инструментов, которые смутьяны оставили на палубе.

— Лилит!

Дрожа и плача, она, казалось, не слышала меня. Но я заметил порывистое движение, вспышку красного, черного и платинового цветов… Она поднесла кольцо ко рту.

— Лилит! Не надо!

Оттолкнувшись от стенки отсека, я бросился на палубу.

— Ларс? — спросила она с изумлением и… заплакала. Красные глаза черепа насмешливо и неподвижно смотрели на меня… — Тебя так долго не было — я думала, ты пропал в пространстве. Когда я услышала шум, то испугалась… думала, это пришелец пришел за мной.