Легионы - вперёд!

 - Это я пропустил его, вождь.

 - Эээ...

 - Ты сам приказал приводить к тебе гонцов Рицимера в любое время, не

медля.

 - Вон оно что, - Гундобад покрутил головой, пытаясь разогнать хмельной

шум. - Однако ты ведешь себя слишком нагло для гонца.

 - Это не просто гонец. Он - Одоакр, военачальник и правая рука твоего

дяди. Он командует федератами.

 - Командовал, - поправил его Одоакр, не меняя позы. - Я должен немедленно

поговорить с тобой. И желательно без лишних ушей.

 Он насмешливо кивнул на скорчившуюся в углу Ливию.

 - Ладно, раз все равно помешал. Гунтер, уведи ее.

 Старый советник осторожно поднял девушку, набросил на нее плащ и вывел из

комнаты. Гундобад присел на кровать, громко рыгнул и потянулся к баклаге с

пивом.

 - Ну, говори. Какие там у тебя новости?

 - Мои новости тебя не порадуют. Была битва. Мы разбиты наголову. Рицимер,

скорее всего убит. Мне чудом удалось вырваться.

 Гундобад поперхнулся пивом, баклага застыла в его руках, глаза впились в

Одоакра.

 - Говори.

 - К Антемию неожиданно подошла помощь - не понимаю, как мы ее прозевали...

Это случилось три дня назад, на рассвете я получил приказ выступит к

Тибуртинским воротам. Мы еще выдвигались, когда примчался гонец, требуя

поторопиться. Он сказал, что у восточных ворот идет битва, врагов очень

много и мы должны с марша ударить по их левому флангу. Когда мы подошли к

Метронианским воротам, нас атаковала гвардия Антемия. У меня была только

пехота, построиться мы не успели, начался бой... А потом на нас навалилась

вражеская кавалерия. Таких всадников я раньше не видел, будто кто-то посадил

пехотинцев на лошадей, да и кони у них мелкие какие-то, не боевые кони. Но

их было много, а наши ряды расстроены - в общем, нас разбили, прорваться к

Рицимеру мы не смогли.

 - Что с моим дядей?

 - Нас долго преследовали, но мне с несколькими людьми удалось оторваться

от них. Потом я собрал кого смог. Там был и кое-кто из дружины Рицимера. Они

говорят - вождь пал в бою.

 Гундобад молча кусал губы.

 - Что было дальше?

 - Мы отступили к северу. Я попытался узнать, что происходит в окрестностях

Рима и разослал людей, но у этих, что подошли к Антемию, отличная разведка,

было несколько стычек... Тогда я решил не рисковать, с сотней всадников

помчался прямо к тебе, а около тысячи пехоты скоро должны подойти. Это все,

кого я сумел собрать.

 - Но что за армия пришла к Риму? Кто эти союзники Антемия?

 - Не знаю, вождь. С такими воинами я еще не встречался. Могу лишь сказать,

армия их сильна и прекрасно организована. И их много, не меньше двадцати

тысяч.

 - Мы должны узнать, кто помогает Антемию, - медленно выговорил Гундобад. -

И кем бы они ни были - проклятого гречонка они не спасут. Он ответит мне за

смерть дяди, клянусь Богом ответит!

 

 Палатка полководца едва вместила всех приглашенных. К счастью Требоний, -

личный повар Красса, - был сегодня на высоте и изобилье изысканных блюд с

лихвой возместило необходимость несколько потесниться. Требоний трудился

весь день, и теперь гости вовсю воздавали должное его кулинарному искусству.

Неловкость и скованность, поначалу разделявшие пирующих, давно уже утонули в

секстариях лучших вин, без сожаления извлеченных из недр обоза. Застольная

беседа текла своим чередом, шутки и смех мешались с неспешными рассуждениями

и горячими спорами.

 Красс почти не пил и говорил мало, предоставив развлекать гостей своим

легатам. В эту первую встречу ему было интересно понаблюдать за нынешними

вождями Рима, посмотреть, что они собой представляют, послушать их речи.

Где-то в середине застолья он отметил, что также поступает и Антемий.

Император держался приветливо со всеми, смеялся шуткам, но ни на миг не

забывал о своем положении и исподволь присматривался к хозяевам. "Что ж,

последуем и мы его примеру", - подумал Красс, оглядывая застолье, - "Вот они

- знатнейшие люди Рима".

 Геннадий Авиенн - принцепс Сената, единственный из всех он облачился в

тогу. То ли хотел подчеркнуть свое положение, то ли считал, что именно так

будут одеты римляне времен Республики. Уже в годах, почти лысый, с

наметившимся брюшком - принцепс Сената вел громкую беседу с Рустием и

Лицинием. Судя по доносившимся из-за их стола словам, они обсуждали нынешние

и прежние нравы и сходились на том, что ничего не меняется. Красса

позабавило, как Рустий с жаром рассуждает о добродетели. Чей бы петух

кукарекал...

 Флавий Мессий Север - префект Рима и друг императора. Полноватый, с

короткой седеющей бородой, он производил впечатление ученого мужа, и Красс

не удивился узнав, что Мессий слывет философом, учился в знаменитой сейчас

Александрийской школе и разделяет учение Платона. Ну а где есть философ и

есть вино, там будет и диспут - вокруг префекта собрался самый большой

кружок. Тут были Публий, Кассий, Цензорин, Венанций и сразу пять римских

сенаторов, пришедших с Антемием. "О чем они там говорят? А, опять

религиозные споры, обсуждают все тот же культ Христа. Странно, что Публий

заинтересовался. Впрочем, пусть слушает, потом меня просветит. Ну и конечно

с ними Симплиций..."

 Симплиций, которого представили как Римского Папу, - Красс понял, что