Легионы - вперёд!

по Рейну живут франки, - они вероятно единственные варвары до сих пор верные

федератному договору, а на востоке, здесь, в Арморике много переселенцев из

Британии, они также все еще верны Риму.

 - Из Британии?

 - Да, Британия была римской провинцией, но мы давно уже ушли оттуда.

 - Надо же! Интересно узнавать, что случилось за эти пять сотен лет. А что

же восток?

 - Восток - сам по себе. Империя разделилась на две части около ста лет

назад. Сейчас в Константинополе правит Лев. Оттуда угрозы можно не ждать.

Лев любил Рицимера не больше, чем я, он будет приветствовать его устранение,

а мешать нашим планам не станет. Но и помощи от него не будет.

Константинополь понес большие потери в недавнем походе на вандалов, да и

своих проблем там хватает. Хотя... В Далмации правит Юлий Непот, он

племянник и наследник моего друга Марцеллина. Марцеллин поддержал меня в той

войне с вандалами и даже сумел отбить у них Сицилию. К сожалению, он пал от

рук убийц, подосланных Рицимером. Возможно, мы сумеем договориться с

Непотом. У него есть сильная армия и, что важнее, флот. Сейчас он

единственный, кто может противостоять вандалам на море.

 - А что вандалы?

 - Владеют Африкой. Их королю Гейзериху давно пора в могилу, но он все

никак не умрет. А ведь это он взял и разграбил Рим двадцать лет назад!

Карфаген превратился ныне в пиратское гнездо, грозящее всему

Средиземноморью.

 - Как Карфаген?

 - Ах, да! Карфаген был вновь восстановлен еще при Цезаре. Теперь он

столица вандалов.

 - Надо же - Цезарь восстановил Карфаген! Вот и задумаешься тут о силе

проклятий...

 - Африка далеко и вандалы нам пока не грозят. В последней войне мы тоже

немало их потрепали. Сейчас нам следует обратить взор на Галлию. А ключ к

Галлии - север Италии. Не забывай, он все еще в руках мятежников. В Равенне

и Медиолане стоят верные Рицимеру войска, а Гундобад в нескольких переходах

от Рима.

 - Значит, в первую очередь займемся Гундобадом. Завтра нам следует собрать

военный совет, и там мы решим как действовать дальше.

 - Совет будет собран. Но завтра и твой триумф, Красс! Ты по праву получишь

его. Рим давно уже не знал триумфов, и теперь римлянам придется вспоминать

что такое торжество римского оружия! Мы слишком многое забыли...

 - Вспоминать всегда трудно, но раз вспомнив - Рим уже никогда не забудет.

Это я тебе обещаю, Август...

 

 Если бы древний город мог удивляться, его повергло бы в изумление это

скопление народа, заполнившего улицы и площади Рима утром шестого дня до

июньских календ. Камни старинных зданий еще помнили те далекие дни, когда

бурлящее море людей заполняло столицу, и с утра до ночи над семью холмами

стоял несмолкаемый гул голосов. То было время юности Рима, когда он, полный

сил и великой гордости, являл собой центр мира. В те дни его не могла

удивить какая-то сотня тысяч людей оставивших свои дома ради удовольствия

пообщаться друг с другом и поглазеть на праздник. Но сейчас это было

странно.

 Рим умирал. Медленно, но неуклонно население его сокращалось, и сейчас

едва ли составляло десятую долю того, что было в период расцвета. Он

перестал быть столицей, центр Империи смещался на север - Медиолан и Равенна

оспаривали у Рима его вечное право. Величественные здания стояли

заброшенными и медленно разрушались. Многие улицы опустели, и ветер свистел

в окошках покинутых инсул. В большей части города давно уже никто не

утруждался уборкой мусора, целые груды отходов громоздились на мостовых.

Потеряв множество жителей, огромный город словно осиротел, целые кварталы

были заброшены и казались городом призраков.

 Люди чувствовали себя неуютно среди разрушавшихся зданий и старались

селиться вместе. На Марсовом поле, где в прежние времена проходили гулянья и

праздники теперь вырос новый район, все еще были живы кварталы Субуры, не

потеряли своих обитателей Авентин и Квиринал, и по-прежнему радовали глаз

дворцы Палатина. Рим, словно старец впадающий в детство, вернулся к своей

прежней границе - стене Сервия Туллия...

 

 Фульциний вошел в город еще на заре. Одетый в старую тунику, без оружия,

но с лотком полным жареных каштанов - внимания он не привлек. Это и к

лучшему - легче будет выполнить поручение Красса. Император легко мог бы

отправит кого-то другого, но Марк вызвался сам, уж больно хотелось ему

посмотреть этот новый Рим. Оставив лоток у ближайшей таверны, он уже третий

час слонялся по улицам, прислушиваясь к разговорам. "Постарайся узнать, что

думают римляне", - сказал ему Красс, - "Чего ждут от нас, каковы настроения

в Городе". Такое задание - плевое дело, но поначалу сосредоточиться мешало

странное чувство. Да, это был Рим. Фульциний родился и вырос здесь. В том

Риме, что отстоял сейчас от него на пять сотен лет, ему был знаком каждый

дом, каждый камень. В этом... Здесь все изменилось! Огромные здания

амфитеатров, базилик и терм, арки, храмы и статуи подавляли своими

размерами. Пока Фульциний не оказался на Форуме, он просто не узнавал

ничего, и, если б не знал, что он в Риме, подумал бы, что перед ним

сказочный город, построенный не людьми, но титанами. Изменился даже

Капитолий - храм, что стоял здесь исчез, вместо него появилось совершенно