Легионы - вперёд!

северянина были прежними. Прежними? Нет. Раньше в них всегда играло веселье,

теперь в них нет ничего кроме усталости. Вошедший преклонил колено перед

императором, низко опустив голову. Мессий сделал движение, чтобы уйти, но

Антемий остановил его.

 - Останься, друг. От тебя у меня нет секретов. Встань, Эвердинг, подойди

ко мне.

 Бывший комит поднялся, и Мессий заметил, что на левой руке у него не

хватает двух пальцев.

 - Когда мне сообщили, что ты прибыл в Рим и просишь аудиенции, я не

поверил. Я думал ты погиб в той роковой битве. Не уцелел никто. Никто не

вернулся тогда в Арелат. Мы бы так и не узнали, что там случилось, если бы

Эврих не позаботился об этом.

 Мессий сглотнул. Он знал, о чем говорит император. Король визиготов

прислал ему голову сына.

 - Прошел год. Как же случилось, что ты остался жив... и вернулся?

 - Да, прошел уже год. За это время я много думал. У меня было время

подумать. И я знаю, ты в праве винить меня. Хотя моей вины в гибели твоего

сына нет. Я виновен лишь в том, что жив, тогда как он...

 - Как это случилось?

 - За Роданом нас окружили. Кто-то нас предал, также как предал до того

бриттов, заманив в ловушку у Деола. Мы не сдались и приняли бой. Готы

перебили всех. В последней схватке погиб Торисарий, но Антемиола они хотели

взять живым. Мы дрались до последнего, защищая твоего сына, и перебили

немало готов. Я был рядом с ним до конца, он бился как юный бог, но их было

слишком много. Когда сил больше не осталось, нас взяли в плен. Антемиола,

меня и Эрмиана.

 - Эврих казнил пленных. Почему пощадили тебя?

 - Это так. Меня... Мне повезло. Да, нет! Можно ли назвать это везением?! Я

проклинал тот день тысячу раз. Видит Бог - я хотел бы умереть там, вместе с

Антемиолом! Лучше так, чем жить с этим воспоминанием.

 - Но все же?

 - Меня пленили люди Арванда. Он сохранил мне жизнь.

 - Арванд был с Эврихом?

 Император явно оттягивал главный вопрос, который ему хотелось задать.

 - Да. Когда ты изгнал предателя, он бежал в Толосу, и Эврих принял его.

Мой вечный позор быть обязанным жизнью изменнику.

 - Выходит, мы зря не казнили мерзавца... Но Арванд ничего не делает просто

так. Почему он спас тебя?

 - Я не знаю, император. Он просил за меня Эвриха, и весь этот год я был

его пленником. Лишь недавно мне удалось бежать. Но я не верю, что это

произошло благодаря удаче! Мне кажется, сам Арванд подстроил мой побег. За

два дня до того, он говорил со мной. Из его намеков и недомолвок я понял,

что он хочет оставить Эвриха и искупить свою вину перед тобою и Римом. Но

опасается твоего справедливого гнева. Мое освобождение - первый шаг, который

он делает на этом пути. Уверен, он хотел, чтобы я передал тебе это.

 - Так ты собираешься просить меня за Арванда?

 - О нет! Я не проникся к нему добрыми чувствами! Если бы у меня была

возможность, я убил бы его без сожаления. И если слово мое хоть что-то

значит, я советую тебе не принимать его лживой дружбы.

 Несколько минут император хранил молчание. Его пальцы слегка подрагивали.

 - Как.., - сказал он, наконец. - Как погиб мой сын? Ты видел?

 - Я видел. Это убийство стоит у меня перед глазами. Я вижу его каждую ночь

в своих снах.

 - Говори.

 - Войско готов построилось на поле битвы. Сначала вывели Эрмиана. Его

бросили на колени, и палач отсек ему голову ударом меча. Я был там и

молился. Молился лишь об одном - чтобы Господь послал мне смерть прежде

моего друга. Я не хотел видеть, как умирает Антемиол. Но в тот день Господь

не услышал меня. И я видел все. Его руки были связаны за спиной, готы

потешались над ним, но никто не посмел его тронуть - нет! Он был бледен, но

страха в его глазах не было. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Слезы текли у

меня по лицу. 'Скоро увидимся, друг!' - сказал он мне, и я зарыдал. Никогда

ни до, ни после того я не плакал. Он посмотрел в глаза Эвриху и произнес:

'Сейчас ты убьешь меня, но Рим тебе не убить. И с небес я увижу, как падет

твое королевство. Знай это'. Эврих лишь усмехнулся в ответ. Когда Антемиол

уже был на коленях и палач занес меч, Эврих остановил удар. Он подошел к

нему и обнажил свой меч. 'Посмотрим, насколько тверда рука короля' - сказал

он. Он ударил, брызнула кровь. Она забрызгала все вокруг, и тогда я

рванулся, чтобы броситься на убийцу, но меня толкнули в спину, и я упал. Я

думал, следующий черед будет мой. Эврих посмотрел на меня, но тут вперед

вышел Арванд. Я не слышал их разговор, я молился. И вот когда я уже был

готов предстать перед Господом, Эврих вложил меч в ножны. 'Слышал, вы были с

ним близкими друзьями', - сказал он мне. 'Знаю, знаю, ты хочешь последовать

за своим другом, но ты будешь жить. Если сможешь жить с этим'. Он повернулся

и ушел. Войско славило короля, а Арванд велел заковать меня и увести. Так

погиб твой сын, император.

 Окончив рассказ, Эвердинг склонил голову. Воцарилось молчание. В лице

императора не было ни кровинки, по щеке катилась предательская слеза, руки

впились в подлокотники кресла. Когда Антемий заговорил, голос его дрогнул:

 - И как же ты... жил после этого?

 Эвердинг поднял голову, его глаза встретили взгляд императора. Внезапно он

упал на колени, схватил руку Антемия и поднес к губам.