Легионы - вперёд!

 Первым было прибытие в Плаценцию четырех всадников, назвавшихся послами

епископа Северина из Норика. С неподдельным удивлением и радостью смотрели

они на огромную римскую армию, занявшую город. Не имевший понятия, что

представляет собой этот Норик, Красс принял их вместе с Вибием Цестием. В

свою очередь Цестий неприятно поразил Красса своей неосведомленностью.

Казалось, его самого удивляет, что Норик до сих пор считает себя римской

провинцией и там даже остались какие-то римские войска. Епископ Северин

через своих послов заверял, что Норик верен Риму и просил прислать деньги

для выплаты жалования солдатам.

 - Норик страдает от набегов варваров, - говорили послы. - Епископ делает

все возможное, но сил у него слишком мало. Оставшиеся без жалования

последние когорты распадаются. Солдаты готовы сражаться, но они должны

что-то есть и кормить свои семьи. У многих нет выбора, кроме как оставить

службу и вернуться к земле. Если Рим не поможет нам, Норик падет в самое

ближайшее время.

 Слушая их, Красс думал, насколько же огромной была империя во времена

расцвета! Сколько земель, о которых в его время мало кто слышал, покорил

Рим, и вот теперь теряет их одну за другой под натиском варваров. Хотя все

помыслы Красса были направлены на войну в Галлии, он понимал, что после нее

жизнь не закончится. Мысль, что Рим может отказаться от земель, за которые в

свое время было заплачено кровью римских граждан, не укладывалась у него в

голове. Поразмыслив, он пришел к выводу, что дешевле потратиться немного

сейчас, чем вкладывать большие средства потом. Послы получили от нового

военного магистра жалование для двух когорт, а кроме того Красс приказал

Одоакру отрядить сотню германских всадников сопровождать их на обратном пути

в Норик. Позже он решил направить туда способного администратора, чтобы

восстановить сбор налогов в этой провинции.

 Вторым событием, вызвавшим значительно меньший интерес Красса, стал приезд

из Рима некоего Эвердинга. Красивый молодой человек, одетый по военному,

прибыл на прекрасном коне в сопровождении небольшой свиты. Он привез письмо

Антемия, в котором император сообщал, что этот Эвердинг был другом его сына

и совсем недавно бежал из готского плена.

 'У Эвердинга много достоинств', - писал император. 'Он умен, хотя иногда и

бывает чересчур горяч. Будучи комитом по военным делам, он показал себя

способным военачальником. Также, по его словам, он неплохо осведомлен о

положении дел у готов. Думаю, будет разумным использовать его способности в

твоей армии. Эвердинг говорит, что Арванд, бывший префект Галлии, ныне

состоящий при Эврихе, возможно готов предать короля. Если это действительно

так, Арванд мог бы оказаться полезен...'

 Прочитав письмо, Красс хмуро посмотрел на юношу. Эвердинг держался

почтительно и вместе с тем с достоинством.

 'Способный военачальник...', - подумал проконсул. 'Что-то молод он

слишком. И битву свою единственную позорно проиграл. Пусть он там и не

командовал всем войском. Впрочем, надо будет поговорить с ним. Потом, когда

более важных дел меньше станет'.

 - Пока отправляйся к Цестию, - сказал он. - В моих легионах должности для

тебя нет. Цестий зачислит тебя в свою кавалерию. Позже я вызову тебя,

расскажешь, что ты там такого знаешь про готов и Арванда.

 Эвердинг поклонился и вышел.

 'Еще один предатель этот Арванд', - подумал Красс. 'Впрочем, на войне не

стоит пренебрегать ничем и никем. Кто-кто, а я-то знаю, война не только

битвы и передвижения войск'.

 Эта встреча напомнила Крассу последний разговор с Никомахом перед уходом

из Рима. Как всегда обставивший все с большой секретностью сенатор советовал

ему разыскать одного человека, о местонахождении которого был осведомлен из

каких-то своих источников. Как там говорил Никомах? 'Я слышал, жестокие

испытания надломили его дух, но если удастся убедить его вновь взяться за

меч, ты обретешь поистине могучего союзника!'

 Красс покачал головой. Он не сильно поверил горячим речам Никомаха, но

почему бы не попробовать, тем более, что это ничего ему не стоило. Впрочем,

вестей от Петрея пока не было и ждать их было еще рано. По старой привычке

Красс выбросил из головы все проблемы. До рассвета оставалось лишь два часа,

надо было хоть немного поспать. Завтра армия выступит в поход к перевалам.

 

 - Кто такой будешь?

 Пожилой, но еще крепкий муж в поношенном плаще, из-под которого едва

выглядывал меч в кожаных ножнах, смерил загородившего ему дорогу солдата

городской стражи тяжелым взглядом. За его спиной переминался с ноги на ногу

юноша в простой тунике, лицо которого выказывало поразительное сходство с

его спутником. Еще дальше застыла длинная вереница повозок, конных и пеших

путников, спешащих пройти в Северные ворота. Крестьяне с семьями и скарбом,

кое-как скиданным на телеги, торговцы со своими не распроданными товарами,

решившие не испытывать удачу на беспокойных дорогах, было даже несколько

варваров из дальних стран, путешествующих по каким-то своим делам и теперь,

вместе со всеми, захваченные водоворотом войны, они спешили укрыться за

мощными стенами Арелата.

 - Давно за меч-то взялся, мальчик? - ответил суровый муж.