Легионы - вперёд!

 Юный стражник вспыхнул и положил руку на рукоять меча.

 - Отвечай, если хочешь пройти!

 - Было время, мое имя хорошо знали. Попал бы ты тогда под мою команду... Я

- Деций Сей, бывший центурион Тридцатого Ульпиева легиона. А это мой сын.

 - Что ты несешь?! Какого еще легиона? И зачем тебе меч?

 - Затем же, зачем и тебе. Не знаешь, что мечом делают?

 - Думай с кем говоришь!

 - Ну и с кем же? С мальчишкой, который зря задерживает людей, чтоб

показать свою власть? Совсем мы, видать, измельчали, раз таких как ты в

солдаты берут.

 - Что?! Да я тебя... Ко мне! Здесь готский шпион!

 Стражник выхватил меч, вперед подались двое его товарищей. Бывший

центурион даже не шелохнулся.

 - А ну, назад! - раздался повелительный голос. - Назад, кому говорю!

 Стражники нехотя вложили мечи в ножны и расступились, давая дорогу

начальнику поста, чье могучее, хотя и заплывшее жирком тело плотно облегала

кольчуга.

 - Вот он какой, готский шпион.., - начальник стражи внезапно расхохотался,

при этом его жирные щеки тряслись, придавая ему сходство со старым седым

мастифом. - Здорово, Деций! Какими судьбами у нас?

 Бывший центурион улыбнулся.

 - Надо же! Публий. Как ты растолстел-то на здешней службе!

 Они обнялись, и начальник стражи махнул рукой солдатам.

 - Все в порядке. Это мой старый друг.

 Стражники, переглянувшись, переключили свое внимание на остальных

путников, а двое друзей отошли в глубь арки ворот. Юноша неотступно следовал

за ними.

 - Сын? - Публий оглянулся на него.

 - Да. Камиллом назвал. Когда я уже службу оставил родился.

 - Это сколько ж мы с тобою не виделись! А я вот так и не женился.

 - Да ты, видно, больше в еде утехи находишь. И вино, верно, по-прежнему

любишь?

 - А то как же! Я как услышал, что кто-то наш Тридцатый поминает, так

только что не подпрыгнул. Кто еще кроме нас, стариков его помнит?

 - Это точно. Я вот и смотрю, кем ты тут командуешь. Мальчишки одни, не то,

что наши славные парни!

 Публий вздохнул.

 - Так оно и выходит. Юнцы, да такие старые мешки как я. Вот оно наше

войско. Префект тут римскую армию собирает. Невиданное дело! У нас тут много

кто есть, но настоящих солдат мало, а с командирами просто беда. Так что для

тебя тут дело найдется. Нас, ветеранов, мало осталось, нынче же каждый меч

на счету. Война вот-вот начнется.

 - Война уже началась, - Деций сдвинул брови, недовольно посмотрев на

старого друга. - Когда вы тут проснетесь? Эврих сжег Авенио, истребил там

всех без разбора пола и возраста. Я был там.

 - Так ты из Авенио? Когда нам ждать готов?

 - Самое позднее завтра утром. На Лугдунской дороге солнца не видно за

пылью, идет кавалерия Эвриха. Мы шли с беженцами и едва успели, но опережаем

их не на много.

 - Значит, осада... У нас тут многие надеются, что все обойдется, хотя

слухи об их переправе и нападении на Авенио до нас дошли. Не думал, что

город так быстро падет.

 - Мы бы держались дольше. Предательство. Какие-то твари открыли готам

ворота.

 - Оборони нас Юпитер, - Публий вздохнул. - В этой войне не знаешь, откуда

ждать удара. Мы тут, как видишь, тоже настороже. Даже тебя за шпиона

приняли. А дня два назад, как вести дошли, готов, я слышал, по городу

ловили, били кого-то...

 - Готов ли Арелат к осаде?

 - Будешь тут готов. Солдат в городе много, но сам видишь, какие они. Есть,

правда, варвары наемные, бургунды и прочие. Припасов же, думаю, достанет.

Уже две недели в Арелат свозят все, что можно с окрестных вилл. Я-то вижу,

все мимо меня проходит. Укрепления же наши надежны, хватило бы только

стойкости воинам.

 Тут начальник стражи понизил голос.

 - Слышал, что помощь к нам идет? Из Италии. Говорят, сто тысяч отборных

воинов. Легионы! Попы толкуют, Господь чудо сотворил, ну а я думаю, боги

наши отеческие нас не забыли и силу свою явили.

 - На все воля светлого Митры. Да только я поверю, когда своими глазами

увижу. Пока же надо нам на свои мечи надеяться. Кто тут командует? Я и мой

сын готовы встать на стены.

 - Префект всем распоряжается. Такого ветерана, как ты он с радостью

примет. Говорю ж, командиров нам не хватает. Дождись-ка ты, когда я сменюсь,

это скоро уже, сам тебя префекту представлю.

 - Добро.

 Они стояли и смотрели, как в город постепенно слабеющим ручейком вливается

поток испуганных беженцев. Война дышала им в затылок своим горячим дыханием.

Два часа спустя, едва на небе появились первые звезды, ворота Арелата

закрылись.

 

 Армия готов подошла к городу с севера по Лугдунской дороге. К этому

времени окрестности Арелата словно бы вымерли. Все, кто мог, укрылись за

городскими стенами, разбежались или попрятались. Стоявшие на стенах воины

видели, как с первыми лучами солнца из-за гряды холмов появились сначала

военные значки готов, затем гребни шлемов, и вот уже первые конные разъезды

неторопливо растеклись по равнине. За ними показалась основная масса

кавалерии, а дальше валом валила пехота. Часть войск тут же становилась

лагерем против Северных ворот, остальные продолжали движение, обходя город с

востока. Вскоре такие же лагеря встали против каждых из четырех городских

ворот. К полудню Арелат был полностью окружен. Свободным оставался только