Легкий заказ

– Там, добрый молодец, там, – показала на овраг, начинающийся сразу за крайним на улице домом с дивной красоты резными наличниками, одна из ведьм, зеленоглазая, с ямочками на щеках, а после бросила в рот подсолнечную семечку, лихо ее разгрызла и сплюнула шелуху. – Прямо езжай – и доберешься.

– Так ведь как? – опечалился я, привстав на цыпочки и вытянув шею. – Тут вон буераки, реки, раки, знай, подвеску береги. Если мы прямо рванем, то ни колес, ни костей не соберем.

– Так тебя, милок, никто и не держит, – доброжелательно сообщила мне Галина, вынырнувшая невесть откуда, чуть ли не из того самого оврага. – Садись, разворачивайся да уезжай. Дружка своего только высади – и в путь. Десять минут – и ты на трассе. Веришь?

– Верю. – Я убрал с лица улыбку, она более была не к месту. – Но не пойдет. Мы вместе в ваш славный городок прибыли, вместе его и покинем.

– Ничего не имеем против, – наконец-то подала голос самая старшая из женщин, та, которая среди этого собрания, несомненно, являлась главной. – Пусть только он отдаст нам то, что в награду от мельничников получил, и оба езжайте туда, куда пожелаете.

– Не в награду, – качнул головой я. – Это оплата за честно выполненную работу, по праву полученная.

– Велика разница! – разгрызла очередную семечку зеленоглазка. – Что в лоб, что по лбу.

– Не скажи, красавица, – возразил я. – Награду можно получить за дело, по дружбе или вообще просто так, потому что лихо и вовремя кого-то в попу чмокнул. А оплата – она всегда за труды достается, по договору. Устному, письменному – неважно, главное, что один сделал, другой заплатил. И если третий ее забрать желает, пальцем о палец не ударив, то не сильно это правильно. Что по закону, что по Покону.

– А ты кто такой есть-то? – осведомилась у меня старшая. Не с наездом, нет-нет. Просто она, похоже, хотела определиться, есть ей смысл дальше со мной общаться или нет. – Не могу понять. Говоришь складно, про Покон ведаешь, кто мы такие есть, похоже, в курсе. Но кровей не наших, тут меня не обманешь.

– Все верно, не ваших. Просто раб божий, обтянут кожей.

– Тогда тем более тебе тут делать нечего. Ступай отсюда с миром.

– Пока не сняли с тебя кожу, – добавила любительница семечек, за что мигом получила от своей старшей тычок под ребра.

По-хорошему, так мне и следует поступить. Драться с этой троицей, да еще на их территории, дело гиблое при любых раскладах. Всех мне точно не положить, а если хоть одна уйдет и поднимет шум, то из города я уже не выберусь никогда, тут и останусь.

А самое главное то, что моего интереса тут нет совершенно никакого. Дела Ореста – это дела Ореста, он меня для защиты не нанимал, потому никаких обязательств у меня перед ним нет. Будь он мне другом – можно было бы еще подумать, но и тут говорить не о чем. Я точно знаю, что колдун, случись эта неприятность со мной, даже пальцем бы не шевельнул, чтобы меня защитить. Ему это зачем?

Тем более что речь идет не о мести или каких-то личных претензиях. Этой троице нужна ступка. Да, возможно очень старая и крайне ценная, но жизнь дороже.

– Дамы, одну минуту, – выдал я улыбку (надеюсь, в достаточной степени очаровательную) и забрался в машину.

– Чего? – уставился на меня Троицкий, тиская предмет спора. – А?

– Бинго, – сообщил я ему. – Ты оказался невероятно догадливым, им на самом деле нужна эта хреновина. С одной стороны условной прямой она, с другой – наши жизни. Не знаю, как ты, а я выбираю последнее.

– Не отдам! – гаркнул вдруг колдун так, что у меня уши заложило. – Мое! Я за ней знаешь сколько охотился?

– Да нисколько, – рыкнул и я. – Хотел бы – давно заполучил. Завод бы купил, пожар там устроил, чтобы под шумок захоронку мельничных раздербанить, либо вообще украл при помощи хоть бы все той же Майи. Это ведь она, зараза рыжая, у полуденницы гребешок подрезала? Угадал?

Майя Виллеруа – довольно известная в Ночи особа и по совместительству мой основной конкурент. Ну, это она так считает, не я. Способы достижения цели у нас с ней сильно разные, и в подборе заказов я более щепетилен, так что какое здесь соперничество? Беспринципность во все времена и всегда оплачивалась куда лучше, чем чистоплюйство. При этом, по идее, все должно быть наоборот. Ей, носительнице голубых кровей и обладательнице длиннющего списка достославных предков, вроде как не к лицу те сомнительные авантюры, в которые она все время ввязывается, однако же вот, в трех из пяти случаев, в тех темах, которые в разговорах обычно называют «мутными» или «непонятными», почти наверняка обнаружится ее след. Правда, неразличимый настолько, что предъявить ничего не получится – ни пострадавшим, ни отделу.

Но все равно это только дело времени, раньше или позже допрыгается Майя. Точно говорю. Везение – штука заразная, рано или поздно оно изменяет любому. Как правило, в тот момент, когда человек начинает думать, что удача всегда будет на его стороне, и это факт, не требующий более никаких подтверждений.