Легкий заказ

– Так себе обоснование, – заметила Марфа. – Ну да не хочешь говорить – не говори, твое дело. Да и не моя это забота, не хочешь профессионального роста – не надо. Отступные принимаются, конфликт исчерпан. Но ты больше так никогда не поступай, Максим, как сегодня, лучше честно скажи, что да как, оно тебе дешевле выйдет. Кстати – с чего эти провинциалки за вас вообще взялись? Чем вы им так насолили?

Я рассказал про заказ Ореста, предмет, отданный ему мельничниками, и все остальное. А почему нет? О конфиденциальности информации мы с Троицким не договаривались, заказа по правилам тут не было, а Марфа как участница истории имела право знать, что да как.

– Правда, все равно не понимаю, чего они в нас вцепились из-за этой ступки, – закончил свой короткий рассказ я. – Она рядом с ними столько лет лежала, чего не пойти и не забрать? Хоть хитростью, хоть силой. Сдается мне, это был только предлог.

– Не обязательно, – возразила мне ведьма. – Мельничники – те же домовые, если они какую-то личную вещь в своем жилье спрячут, то хоть все из него вынеси, одни пустые стены оставь, все одно ты ее не найдешь. Смотреть в упор станешь – и не увидишь. Есть у них такой талант с начала времен. Потому, кстати, толковые хозяева, те, кто с домовыми дружбу водил, иногда особо ценные вещи из своего имущества им вроде как дарили. Ну, если боялись, что их обнесут. Думаю, тот, кто раньше ступкой владел, так и поступил. Или, как вариант, им ее завещал, такое случается. Сказал что-то вроде: «Как помру, все мое вашим, суседушки, станет» – и все.

– Ясно. – Я кивком поблагодарил молоденькую ведьму, поставившую передо мной чашку с чаем. – Вполне вероятно. А отдавать ее твоим соплеменницам они не хотели, потому что те этого хозяина, возможно, на тот свет и спровадили. Ну, как вариант. Орест же был покойному вроде как родня, не по крови, но по профессии, потому ему вручить ступку не зазорно.

– Не исключено, – на этот раз уже Марфа согласилась со мной. – Хотя вариантов масса. Да и какая разница, как оно было? Нам от того ни жарко ни холодно. И дохода никакого, одни убытки. Хотя нет, убытки-то только у меня. Репутационные.

– Ой, Марфа Петровна, хватит уже. – Я взял с блюда пузатый пирожок. – Это с чем?

– С хреном, перцем и собачьим сердцем, – ответила ведьма. – Шучу, шучу. Этот с малиной. Ешь, не бойся.

– В твоем доме и солома едома, – блеснул и я знанием фольклора и впился зубами в ароматное и сочное печево. – Вкусно!

– Еще бы, – с достоинством ответила ведьма. – Сама тесто ставила, между прочим. Лично. Ладно, не суть. Я чего тебя позвала-то? Ты же наверняка знаешь о том, что я никак не могу подружку свою дряхлую угомонить?

– Если речь о Даре, то наверняка знаю, – с набитым ртом пробубнил я. – Да все знают, кому надо, только особо никто за этим не следит. Неинтересно. Вы с ней который год хлещетесь, а толку?

– Это какой же тебе, засранцу, толк нужен? – как мне показалось, вполне искренне возмутилась глава ковена. – Чтобы кто-то из нас другую за кромку отправил?

– Мы не обо мне говорим, – заметил я, – а об остальных. Что до меня – я за вас болею. Мне Дара не очень нравится, больно характер у этой старушки гнилой. Я с ней два раза сталкивался, причем даже не лицом к лицу, а так, краями, но мне хватило. Слишком высокое самомнение, слишком сильное желание доминировать над всеми и всем. Плюс традиции она не сильно чтит, что, кстати, странно. Обычно долгожители, кто полтора-два века и более разменял, очень их придерживаются, иногда даже чересчур, но при минимуме снобизма. А тут – какое там! Английская королева – и только. Есть она – и все остальные.

– И тем не менее я хочу попросить тебя о том, чтобы ты с ней встретился еще раз, – произнесла ведьма, интонационно надавив на слово «попросить». – Наши дрязги пора заканчивать, они начинают мешать делу. Ну или хотя бы пригасить на время этот костер надо. Пусть тлеет, но не полыхает.

Хм. Видно, что-то где-то пошло у нее не так, иначе не стала бы Марфа идти на столь радикальные меры. Не скажу, что я ее знаю хорошо, думаю, вообще никто на свете такое не сможет утверждать с полной уверенностью, но и того, что мне известно, достаточно для подобного вывода.

Или это один из шагов большой многоходовки, на которые эта старушка большой мастер.

– А если детальнее?

– Все просто, – сложила на груди руки хозяйка дома. – Съездишь в одну подмосковную деревеньку, где у нее находится основная резиденция, кое-что ей передашь, выслушаешь ответ.

– Съездишь в качестве кого? – уточнил я. – Статус?

Такие моменты всегда надо уточнять, чтобы после, когда тебя на куски начнут резать, не сожалеть о собственной недальновидности.

– Сопровождающий, – выдержав небольшую паузу, ответила Марфа. – Официальный.

– Повторюсь – Дара не сильно чтит старые устои. – Я взял еще один пирожок. – Есть у меня подозрение, что ей и на Покон уже плевать вместе с любыми полномочиями. Может, это возрастное, может, старушка увлеклась идеями глобализма. Короче – непростую задачку задаете, Марфа Петровна. Со звездочкой.