Лейтенант Магу

Вечерняя примерка была еще мучительней. На офицера напялили наскоро скроенную и на живую нитку сшитую заготовку, и три человека ползали вокруг него, все время что-то подкалывая, подшивая, помечая нужные места мелом. Едва они отпустили вконец измученного Алекса, как его вызвал к себе вернувшийся из банка Виктор Магу.

В кабинете отца Алексу приходилось бывать нечасто. Только мама могла входить в него без приглашения, а сыновей туда вызывали, в основном, чтобы устроить им головомойку за какую-нибудь провинность. Поэтому порог Алекс переступил испытывая привычное волнение, как будто опять где-то набедокурил.

Виктор Магу был хмур и сосредоточен.

— У меня к тебе будет серьезный разговор.

— Что-то случилось? — напрягся Алекс.

— В банковском деле частенько что-нибудь случается. То кризис наличности, то падение ставок, но в этот раз всерьез активизировались мои конкуренты. Предстоит серьезное перевооружение армии, и встал вопрос, кто его будет финансировать.

— Эшелон Тизель-Магу могут загнать в тупик?

— Ты нашел не самое удачное время, чтобы шутить, — заметил банкир. — Все очень серьезно, они заручились поддержкой иностранных банков, и теперь их возможности стали существенно больше моих.

— А как же твои связи?

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Связи мои никуда не делись, но меня наверняка попытаются скомпрометировать. Поэтому, будь осторожен сын, будут целиться в меня, а попадут по тебе.

— А могут и в меня стрелять, чтобы рикошетом отскочило в тебя.

— И такое может быть, — согласился отец. — Чтобы не произошло непоправимое, не ввязывайся ни в какие авантюры и будь готов к любым провокациям, в том числе и на предстоящем приеме.

— Хорошо, отец, я не наделаю глупостей.

Выйдя из кабинета отца, Алекс уже не в первый раз поймал себя на мысли, что будь он бедным, никому неизвестным и ненужным армейским лейтенантом, то и жизнь его была бы намного проще и легче.

Однако предупреждению он внял, и оставшиеся до приема дни никуда не выходил, периодически попадая в лапы безжалостных портных. Но вот настал торжественный вечер последней примерки. Затянутый в тесный мундир с жестким, давящим шею воротником, Алекс предстал перед строгой комиссией.

— Пройдись, — потребовала строгая председательница.

Алекс порадовался, что хоть сапоги на нем не новые.

— По-моему, хорошо, — вынесла свой вердикт Ирен Магу.

Первым согласился с ней Алекс, очень хотелось, чтобы все его мучения наконец-то закончились. Остальные его поддержали. Сюрприз преподнес отец.

— Чего-то не хватает, — заявил он.

Под всеобщее удивление он вышел из гостиной, где проходила приемка, и вернулся, держа в руках парадную офицерскую саблю.

— Это мой подарок тебе. С такой саблей и полковнику ходить не стыдно.

Алекс взял саблю в руки. Позолоченная гарда с вензелем здравствующего императора, навершие в виде головы льва с двумя крохотными рубинами на месте глаз. Лейтенант на треть вытащил клинок из ножен. По клинку шел хорошо заметный волнистый узор, остроту клинка он проверять не стал.

— Если добавить с полдюжины бриллиантов покрупнее, те ее и фельдмаршалу можно носить, а для лейтенанта сто четырнадцатого пехотного полка она не годится.

— Это почему? — удивилась Ирен.

— С продажи этой сабли небольшая банда сможет год прокормиться, поэтому в Текуле ее никому даже показывать нельзя.

Алекс щелчком вернул саблю в ножны.

— Но для императорского приема будет в самый раз.

Большой прием и вправду был большим. Одних только награждаемых было больше полусотни. Плюс приглашенные гости, плюс всевозможные царедворцы… В ожидании приема вся эта публика скопилась в вестибюле и на широкой лестнице, ведущей к большому колонному залу. В глазах рябило от золота эполет и орденов, ослепительно сияли бриллианты светских дам.

Будущих орденоносцев взял под свою опеку пузатый седоусый камергер с рожей прожженного подхалима.

— Вы заходите в зал последними, выстраиваетесь по старшинству чинов в центральном проходе с правой стороны.

Быстро выяснилось, что лейтенант Магу здесь самый младший и место его в самом конце. Тем временем, камергер продолжал инструктаж.

— В рукопожатии не усердствуйте, на вопросы императора отвечайте коротко и по существу, никаких просьб или славословий…

На этих словах Алекс плюнул на все инструкции, перестал слушать камергера и принялся изучать окружающую обстановку, все-таки во дворец он попал впервые. В этот момент два лакея распахнули створки дверей, и вся толпа хлынула в колонный зал. Выждав положенное время, пузатый камергер скомандовал.

— Следуйте за мной.

Придерживая саблю, Алекс поднялся по лестнице вслед за пожилым дядькой в мундире почтового ведомства. Мужику уже под шестьдесят, а он едва переплюнул званием пехотного лейтенанта. Почтовик внезапно остановился и Алекс вынужден резко затормозить, чтобы не врезаться ему в спину. Повернувшись налево, он оказался напротив плотной толпы придворных дам и господ. Впрочем, никто на него обращал внимания, все ждали появления императора с другого конца зала.