Лейтенантами не рождаются

Но не нужно забывать, что и немцы к этому времени становились другими. Лучшие, элитные войска были разбиты под Москвой и недавно в Сталинграде. Наши части, сломив сопротивление немцев под Сталинградом, окружив и уничтожив 330 тысяч немецких солдат и офицеров, все еще по инерции продолжали теснить их в сторону Крыма, Ворошиловграда, Днепропетровска и Воронежа. Но наступательный порыв войск иссякал, фронт уходил вперед, а тылы отставали и не успевали перебазироваться. В войсках ощущался недостаток в горючем, боеприпасах, продовольствии, живой силе и технике. От беспрерывных боев солдаты вымотались, обносились и завшивели. Необходим был отдых.

А у немцев положение было еще хуже: удирая от наших наступающих частей, они бросали технику, иногда склады с горючим, несли большие потери в живой силе. Пополнение в живой силе из новых солдат, прибывших из Германии, Румынии, Италии и Испании, было уже не то, что в 1941 г., когда они начинали войну против нашего государства. Беспрерывные бомбежки городов англо-американской авиацией дали понять им, что такое настоящая война. Все это изменило их отношение к русским военнопленным. Да и пленные для немцев были сейчас редкостью, а поэтому ценились дорого.

Видимо, все эти обстоятельства и предопределили более лояльное ко мне отношение. Первое, что они спросили, почему я в военной немецкой форме и откуда ее взял?

— Для меня это обычная форма, когда приходилось уходить в ваш тыл и вести наблюдение за дорогами, — ответил я, — а взял ее в нашей трофейной команде.

Далее шел обычный протокольный допрос: фамилия, имя, отчество, год рождения. Сказать пришлось правду, так как по своей глупости, уходя в тыл к немцам на задание, хорошенько не проверил все свои карманы и в кармане гимнастерки, под немецким кителем, остался комсомольский билет, который мне давно уже следовало обменять на новую кандидатскую карточку ВКП(б).

Немец дотошно начал уточнять детали: что это за билет и за какие заслуги он вручается коммунистам?

— Я еще не коммунист, а только комсомолец, ну, это примерно то же самое, что у вас гитлерюгенд.

Когда с меня сняли немецкий китель и обыскали еще раз, немец спросил:

— Ты комиссар?

— Нет, командир.

— А почему у тебя на рукаве нет золотых треугольников? У всех командиров они есть, их нет только у комиссаров.

— Гимнастерку получил новую, не успел пришить.

— Почему нет знаков различия? Кто ты по званию?

Здесь я решил схитрить, новой формы с погонами у меня еще не было, а «кубари» на «шпалу» еще не поменял, да и не было смысла, ждали полевые погоны.

Ответил:

— Лейтенант, командир взвода.

Допрос шел нудно, так как переводчика не было и часто возникали тупиковые ситуации.

В основном весь допрос сводился к тому, сколько у нас горючего и откуда мы его получаем? Они знали, что мы далеко оторвались от тыловых баз снабжения, а наши танки все еще были на ходу.

Я неосторожно высказал мысль, а потом начал ее оспаривать, что мы ездим на трофейном горючем. Что тут началось! Два майора в один голос закричали на меня, что я вру, что если они и не успевали вывезти свое горючее, то уничтожали его. Я понял, что офицеры испугались, у них был строгий приказ — при отступлении все уничтожать и сжигать, вплоть до жилых домов. А мы, действительно, часто пользовались трофейным горючим.

Далее, при допросе интересовались, сколько у нас исправных танков? Я этого и сам не знал, но назвал внушительную цифру, они усомнились, но уточнять не стали. Такой ответ их, видимо, устраивал, им было легче объясняться с более высоким начальством по поводу того, что они отступают перед значительно превосходящими силами противника, особенно в танках и самоходной артиллерии, чего уже фактически не было. Они по инерции откатывались на запад, а мы также по инерции за ними двигались.

После допроса меня отнесли в какой-то дом и положили на кровать. Хозяйке разговаривать со мной запретили. В комнате остался немецкий солдат. Вскоре вновь пришли два немецких штабных офицера и продолжили допрос. Их интересовала численность наших танков и самоходной артиллерии, главным образом, самоходных установок, особенно реактивных («катюш») и артиллерийских танков. Сколько у нас в наличии было этой техники — такими данными я не располагал. Но, как и на допросе в штабе, количество называл полное, по «штату», хотя знал о реальном положении с техникой. Знал, что за весь период нашего наступления ни людьми, ни техникой мы укомплектованы полностью не были. В батальонах людей оставалось до роты, а танков в строю находилось меньше 30 %. Немцы или не имели информации о нашей диверсии у них в тылу, или предполагали, что это сделала другая группа наших разведчиков. Когда они уточняли мою задачу у них в тылу, я объяснил, что наша группа вела разведку в направлении Первозвановка — Грачики и следила за передвижением немецких войск. Другого задания у меня не было.