Лекарь безумной королевы + Бонус (СИ)

-- Как-то не очень у меня получается быть отцом. Но я очень постараюсь, Бен. Ради тебя и ради мамы. Когда приедем домой, заведем тебе самую толстую и мягкую кису на свете. Спи, малыш.

Мальчик свернулся калачиком, Лестер укрыл его потеплее, и они оба уснули.

А Фалина еще долго лежала к ним спиной, глядя на пляшущий огонь в печи и размазывая пальцами слезы умиления на щеках.

Глава 56. То, что упущено, никогда не вернется

Северная зима, обычно долгая и снежная, перевалила за половину.

С тех пор, как замок покинул лекарь Лефрен, здесь произошло два важных события.

Первое, это то, что граф Найтингейл недолго горевал в одиночестве. Одно разорившееся, но почтенное семейство прислало в замок на его попечение дальнюю родственницу, виконтессу Эфриду Тальси. То ли троюродную сестру отца, то ли двоюродную племянницу матери…

Молодая эффектная женщина впечатлила мучающихся от скуки обитателей замка своей экзотической красотой, экстравагантными нарядами, умением увлечь интересной беседой, а еще своими секретными вечеринками «только для дам».

Говорят, на них она рассказывала поучительные и не совсем приличные истории, которых знала бесчисленное множество. Учила женщин экзотическим танцам, гаданию и прочим женским премудростям. Но, самое главное, новая помощница канцлера умела всем без исключения дать очень точный и верный совет. Как она это делала – так и осталось загадкой.

Эфрида стала довольно популярной среди придворных. Женщины бегали к ней за советом, а изнеженные кавалеры приходили в восторг от ее умения вставить в беседу крепкое словцо. Но самое важное, рядом с ней лорд-канцлер, обычно такой сдержанный, закрытый и холодный человек, словно помолодел и расцвел. Придворные посмеивались и перемигивались за его спиной, но тому, казалось, не было до этого никакого дела.

А вот второе событие началось с того, что…

***

Эмиль спал, и ему снился ночной заснеженный лес.

Снились бескрайние поляны, ярко освещенные полной луной. Здесь, в горах, небо было так близко! Звёзды были такими яркими! А до лунного диска, казалось, можно дотронуться рукой.

Волки неслись по снежной равнине, взметая потоки ледяных брызг. Впереди стаи, словно ночная птица, летела огромная черная кошка. Ее гибкое тело парило над землёй, шелковая шерсть переливалась в лунном сиянии, а глаза были подобны холодным зимним голубым звёздам.

Слева бежал огромный белый волк, а справа - черный. Словно бесшумные тени, немые надёжные стражи, они следовали за ней попятам, разделяя со своей королевой счастье свободного ночного полета.

Вот стая замерла у обрыва, а перед ними раскинулись лесные просторы, укрытые снегом поля, а на горизонте сияли далёкие огни Северной пустоши.

И, казалось, нет конца и края их владениям, как нет границ их свободе и власти.

Кошка подняла глаза к небу, в маленьком ротике мелькнули хищные белоснежные зубки. Огромные волки -- белый и черный -- с опаской подошли к ней. Но, не встретив отпора, принялись вылизывать черную шкурку горячими розовыми языками. Кошка благосклонно принимала их ухаживания, никому не выказывая предпочтения, потому что оба были ей одинаково дороги.

Там, далеко, у подножия скал, черной тенью по лунным полям скользил обоз. Путники, которых застигла в лесу ночь, торопились добраться до безопасного ночлега. И было им невдомёк, что судьба их уже рядом. Безжалостные желтые глаза следят за каждым их шагом, а с клыков капает слюна предвкушения.

Кошка всмотрелась в такой желанный силуэт добычи, и в нежном ротике сверкнули клыки.

И вот уже зловещие тени неслышно скользят по холму вниз, прячась среди деревьев и сливаясь с огромными валунами.

Путники гнали коней. Спешили. Где-то впереди их ждал долгожданный ночлег и пища. Но им не суждено было закончить намеченный путь. Следы их оборвутся здесь, в снежной пустыне…

Какой-то звук прервал этот странный волшебный сон.

Во сне Эмилю чудилось, что это он едет зимней ночью в том обозе. Почудилась погоня в снегах, рык волков и горячая кровь разрываемой плоти. Ощущение клыков на коже было таким реальным, что мужчина дернулся и проснулся, машинально садясь на постели.

Память вернула тихий стук в окно.

"Наверное, кусок льда сорвался с крыши и ударил о ставню», -- решил мужчина и повернул голову.

И показалось ему, что лёгкая тень мелькнула за стеклом. Эмиль тут же вскочил и распахнул створки. Холодный морозный воздух ворвался в комнату. За окном царила ночь. Луна освещала леса. Кругом тихо и пусто.

"Показалось, -- решил он, -- Кошка не могла бы забраться по отвесной стене, да ещё так высоко. Это лишь сон."

Он закрыл створки и вернулся в постель.

Сестра в комнатах по соседству. Она счастлива. У нее прекрасный и добрый супруг, надёжно охраняющий ее сон.

Эмиль теперь всегда подле королевской четы. Он главный королевский телохранитель, купается в сестринской любви и обласкан королем.

Никто не посягает на его свободу. Никаких ведьм, колдовства и прочей нечисти больше рядом нет.

Все хорошо. Все так, как Эмиль и мечтал. Тогда почему так тошно на душе?