-- Вы такой милый… Вы мне нравитесь. Я виновата перед вами. За это (она коснулась разодранного рукава камзола), за это (коснулась царапин на руке), за это (коснулась укуса на шее) и за это (прикоснулась к губам). Хочу оказать вам услугу в награду. Отвечу на любой ваш вопрос.
-- На любой? – Лестер окинул взглядом хитрую чаровницу. Милая, нежная, очаровательная, искушающая, загадочная, странная… -- Неужели вы знаете ответы на все вопросы?
-- Я – нет. Но когда-то знала такого человека… -- ее лицо на миг стало печальным. -- Спрашивайте, пока не передумала!
-- Хм… (про ребенка королевы он не мог спросить, ведь герцог просил не распространяться об этом. Вдруг девушка не в курсе деликатного положения? Про смерть Аман он уже сам все понял. Но спросить о чем-то хотелось. Но что спросить? Что-нибудь невинное, какую-нибудь сплетню…Гм!).
-- Я знаю, что госпожа Аман погибла из-за случайности, она упала с лестницы, напуганная вашей кошкой. А вот к кому она спешила на свидание? У нее наверняка был с кем-то роман. С кем?
Вайолет вдруг изменилась в лице. Безмятежная нежная улыбка сползла с губ, делая лицо холодным и жестоким. Отпрянув от него, она сжала кулаки.
-- О, нет! Не просите у меня имя! Надеюсь, эта негодяйка унесла имя с собой в могилу! Эта Аман была хитрой рыжей лисой, жалкой безвкусной плебейкой с амбициями королевы! Бездарью, возомнившей себя великой целительницей! Наглой притворщицей, изображающей из себя влюбленную! Дешевой девкой, посмевшей замарать честное имя достойного человека своими пошлыми признаниями! Надеюсь, она попала после смерти в пекло и получает там по заслугам! – развернувшись, графиня бросилась бежать, скрывшись за поворотом коридора.
А Лестер остался стоять, очень удивленный реакцией красавицы на невинный вопрос. Дважды он задавал ей невиннейшие на его взгляд вопросы, и дважды нечаянно попадал в ее больное место.
«Странно! Все это очень странно… Кого же она так защищает?!»
И Лестер побрел к себе. Холодный утомительный вечер вконец измотал его. Он мечтал о теплой постели и надеялся, что сегодня ему снова приснится его дом…
Увидев хозяина в таком неподобающем виде, Вал всплеснул руками.
-- О, всемогущие Боги! Где это вас носило, скажите пожалуйста, господин Лестер?! Вы же больны, вам нужно лежать в постели! Ох-хо-хо! – он стал раздевать господина, словно нерадивого сына, вернувшегося поздно с прогулки в изодранных штанах с разбитым носом.
-- Где был? На свидании, конечно! На свидании с прекрасной загадочной девушкой…
Лестер великодушно позволял ухаживать за собой, мечтательно снимая сапоги.
-- Уж не с леди ли ищу-по-ночам-свою-кошку?
-- Как ты догадался?
-- Да какая приличная девушка станет по ночам на свидания ходить? Уж госпожа Фалина бы точно не стала! Послушайтесь меня, бросьте вы это дело. С ней только беды наживете, не пара вам эта прохиндейка! Как есть колдунья!
-- Перестань, Вал! Ты веришь в колдовство?
-- Конечно! А она -- настоящая ведьма, помяните мое слово! По ночам одна бродит. Ночью она волосы распускает, а днем чинно так укладывает, -- Вал промыл и обработал царапины господина, уложил его в кровать и заботливо подоткнул одеяло, -- сейчас вино с сахаром вскипячу! И губы у нее красные, как у настоящей ведьмы. Кровь словно пьет…
Тут Лестер с удовольствием показал ему укус на шее.
-- Ох, Светлая дева! Не ходили бы вы по ночам, господин Лестер!
А Лестер, очень довольный, что напугал Валентина, рассмеялся.
-- Мы целовались, Вал!
-- Целовать ведьму? Не доведет она вас до добра…
-- Глупости, Вал. Не верь всем этим детским сказкам! Какая ведьма? Она милая девушка, красивая и загадочная. И очень умная. Пусть не в меру любопытная… А вот настоящая ведьма есть тут, ты ее видел! Ходит в черном платье, волосы гладко зачесаны. Надутая и шипит, словно гусыня. Глупости такие несет, ты бы слышал! Чем только голова забита! И это в ее-то возрасте! Грудь плоская, словно доска. А пальцы холодные! А рука у нее тяжелая, как дала мне вчера затрещину, я думал, голова оторвется. Вот же ведьма так ведьма…
Лестер еще бормотал, засыпая, ворча и укрываясь одеялом потеплее.
А Вал с интересом прислушивался, как-то внимательно глядя на своего господина. А потом улыбнулся.
А над огнем в камине выкипало, шипя, вино с сахаром.
***
Вернувшись в свою комнату, леди Вайолет смотрела на себя в зеркало и пыталась усмирить дыхание. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь впадала в такую ярость. Быть может только в ту ночь, когда увидела своего отца вместе с этой рыжей блудницей…
Она прекрасно помнила, как это было. Да и как такое забыть? Часы пробили одиннадцатый час, холодный осенний дождь хлестал в окно. Вайолет не спалось и хотелось с кем-то поговорить. К тому же вспомнились отличные стихи, которые она недавно нашла в отцовской библиотеке, но никак не могла вспомнить, в какой именно книге. Это ли не повод зайти к любимому отцу?