Лекарь безумной королевы + Бонус (СИ)

Черные глаза маркиза Дюрфе -- генерала Айхо -- следят за исчезающими звёздами. Изо рта вырывается пар. Там, среди звёзд, самая яркая звезда -- его Илеана.

Сегодня важный бой. На той стороне луга, в темноте, под сенью густого леса притаился враг.

Но главный враг ближе. Рядом. У самого сердца.

Тот избранник, которому всегда принадлежало ее сердце. Тот слепец, кто ее даже не замечал. Тот венценосный, защищая которого, она стала калекой. Тот проклятый, из-за которого Илеана теперь там, среди звезд.

Маркиз надел на палец старинный перстень с белым опалом, по центру которого шла едва заметна трещина.

«Илеана, любимая! Когда-то я поклялся отомстить за тебя. Я так долго ждал! И вот, наконец, этот счастливый день настал! Знаю, что за это заплачу жизнью. Но я не жалею, потому что наконец-то мы с тобой встретимся».

Утренний туман низко стелился по долине. Расположенный невдалеке лес казался сплошным черным пятном, скрывающим в своих недрах опасность.

Боевой конь короля Алларда, огромный рыжий жеребец с белой мордой по прозвищу Крепыш, нетерпеливо перебирал копытами, предчувствуя скорую битву. И хотя вереди не было видно ни души, все понимали, что лес скрывает врага.

Всматриваясь в туман, Аллард крепко сжимал рукоять своего меча. Длинные седые волосы заплетены в косу, чтобы не мешали в бою. Ночью разведчики донесли, что неприятель продвинулся к самой границе, проходящей вдоль опушки. Воины короля терпеливо ждали, стоя плотной стеной за спиной своего предводителя.

Неожиданно у кромки леса наметилось какое-то движение.

На поляну выскочил волк.

Серая тень мелькнула в тумане и исчезла.

Но вот появился еще один. И еще…

-- Вот они!

-- Волки-оборотни!

-- Нечисть идет!

Аллард поднял руку:

-- Замолчите! Вы не видите? Это просто волки! Неужели верите детским сказкам про оборотней?

На эти слова генерал Айхо тряхнул черными волосами:

-- Их кто-то потревожил, вот и выскочили на поляну. Но остановились. Нас почуяли.

Аллард довольно ухмыльнулся. Он не сомневался, что у друга хватает здравого смысла не верить в сказки о том, что воины Волков могут принимать облик зверя.

На языке Волков Айхо означало «левая рука». Так варвары прозвали его верного друга, который прикрывал короля в бою слева, потому что был левшой. Они с Аллардом всегда сражались в связке и в сражениях напоминали четырехрукое гигантское чудовище, подступиться к которому было почти невозможно. Данное врагами, прозвище прижилось, и теперь маркиза Дюрфе даже друзья называли не иначе, как генерал Айхо.

Но размышления короля прервало нечто, от чего волосы стали дыбом. Черная кромка леса пришла в движение, зашевелилась и двинулась на них. Словно гигантский оползень, на королевское войско двинулся враг.

Аллард поднял свой меч и приготовился к бою. По шелесту* доставаемых из ножен мечей он понял, что его воины поступили также.

--------------------

*Трение стали о дерево издавало характерный звук. Сердцевину ножен в Средние века делали из двух деревянных половинок, обклеенных снаружи тканью, а поверх нее – кожей. Устье ножен оковывалось металлом, чтобы придать ему жесткость и держать его открытым. Ножны могли украшаться металлическими накладками и даже драгоценными камнями.

--------------------

Две черные тучи стали сближаться.

-- Хей! – скомандовал Айхо, и в бой вступили лучники и арбалетчики, поливая варваров смертоносным потоком.

Два конных войска быстро слились в одну бессмысленную массу. Топот и ржанье лошадей смешались со звоном металла и криками раненых.

Вдруг на расстоянии нескольких десятков шагов от себя король увидел смуглого всадника на вороном коне. Его черные длинные волосы были стянуты на затылке в тугой узел, на щите – золотой волк, на запястьях черно-золотые браслеты – цвета королевского дома.

"Кронпринц Дэймонд, сын старого Эмерхарда!" -- мелькнуло в голове Алларда. Он тут же развернул коня, предчувствуя схватку с достойным противником, привычно решив: «Со спины прикроет Айхо».

Двинулся к принцу. Из-за этого не заметил, как слева сверкнул в замахе меч, сжимаемый рукой друга. Не заметил, как смертоносная сталь нацелилась на его шею. Как в глазах судьбы уже покатилась его седовласая голова по вспаханному копытами полю брани.

Принц поднял лук. Бронебойная стрела с граненым наконечником мелькнула, поражая предателя. В тот же миг плечо короля обожгло огнем, а рядом рухнул с хрипом генерал Айхо. Стрела принца вошла генералу прямо в сердце, пробивая кожаный, с металлическими пластинами, нагрудник. А принц, как черная тень, тут же растворился в утреннем тумане.

Уже после боя Аллард с горечью в сердце прощался с верным другом. Вытащив стрелу, король задумался. Неужели принц промахнулся? Не мог же он целиться в генерала, когда перед ним был сам король?

И каким образом Аллард получил эту рану в плечо?

Разум его отказывался признать очевидное. Айхо хотел срубить ему голову, и только стрела принца помешала осуществить задуманное. Рука умирающего дрогнула и полоснула по плечу вместо шеи.

"Но почему?!!" – мысленно воскликнул Аллард, в сердцах ломая стрелу.

Однако мертвый генерал надёжно хранил свою тайну.