Лекарь-возлюбленный

Ох, все демоны, о чем он?! Какие еще постельные игрища?! Веди себя, как мужчина! Будь мужчиной! Будь, как он! Ты не девушка, ты — молодой лекарь-иноземец! МУЖ-ЧИ-НА!

Почему этот проклятый посланник такой высокий и широкоплечий?! Катарину затягивал его яростный гневный взгляд.

Сумасбродная мысль мелькнула в сознании спасительным маяком: так ведь она может себя вести точно так же, как он! Кто более него достоин зваться мужчиной? Никто. Нужно просто пытаться быть похожей на него!

Пальцами Катарина впилась в его плечо и попыталась оттолкнуть:

— А вы что же, завидуете? Тоже хотите поиграть в постели? Я спрошу госпожу Эйку. Возможно, она будет не против, если вы присоединитесь к нам.

Это был чистой воды бред. Но на посланника он подействовал. Он отшатнулся от нее с выражением брезгливости и отвращения на лице. А на Катарину словно вылили ведро ледяной воды. Только сейчас она осознала, что если он тоже здесь, то отыскал какой-то способ выбраться из крепости. короля тоже здесь. Какой способ? И как он нашел ее?

На спине и лбу выступила холодная испарина.

Заставляя себя говорить твердо, Катарина требовательно спросила:

— Что вы здесь делаете?

Она нервно откинула с глаз волосы и задрала подбородок. Пусть не думает, что она его боится, потому что он смог расправиться с черными монахами.

Посланник прищурился и протянул к ней руку. Катарина совсем не ожидала, что он сделает нечто подобное. Она оцепенела, даже не думая отстраняться. Горячие сухие пальцы коснулись ее лба.

— Вы испачкались…

Она нервно сглотнула выступившую слюну. Хотелось податься вперед. Прижаться кожей к его коже и закрыть глаза. Нет, не закрыть. Наоборот — смотреть на загадочного господина Вана и ловить каждое его движение. Каждый вдох и выдох. Наблюдать, как поднимается и опускается широкая грудь. И касаться ее пальцами. Обнаженной гладкой кожи, слегка покрытой порослью волос. Чтобы он предстал перед ней таким, каким она увидела его в купальне.

Ох, боги, помогите ей! Нужно избавиться от этих мыслей. До добра это ее не доведет. Ей нельзя отвлекаться на мужчин. Нельзя даже смотреть в их сторону! Потому что… потому что она ведь тоже мужчина. Да, верно!

Все-таки найдя в себе силы, Катарина ударила господина Вана по руке:

— Как вы меня нашли? Как вы вообще здесь оказались?!

Посланник резко отдернул пальцы и отступил от нее. Отточенным движением спрятал меч. Кинжал исчез в рукаве халата. Катарина заметила, что к запястью господина Вана крепились ручные ножны. Вот где он прятал оружие. У простых воинов подобного не было. Насколько близко он находится к королю? Доложит ли о ней и о том, что она делает? О ее занятиях Мертвой Алхимией? Он не просто так преследует ее. Что если он собирает против нее улики?

Ох, как же она попалась на крючок, глупая дурочка!

— А как ВЫ здесь оказались? — Господин Ван снова навис над ней, разъяренно шипя, подобно василиску. Королевского посланника Катарина боялась больше, чем крылатого змея. — Чем вы вообще думали, когда отправлялись сюда в одиночку? НОЧЬЮ?!

Обжигающе горячей ладонью он накрыл основание ее шеи, подтягивая к себе с такой силой, что ей пришлось сделать шаг к нему навстречу. По его лицу метались тени, отбрасываемые ее фонарем, и на несколько мучительно замерших секунд у Катарины мелькнула сумасшедшая мысль: неужели он собирается ее поцеловать?

Она облизнула губы, невольно подставляя лицо для поцелуя. Для своего первого поцелуя. Господин Ван медленно начал наклоняться, глядя только на ее губы, но неожиданно раздавшийся треск сухой ветки, привел Катарину в чувство. Да и королевского посланника, похоже, тоже.

Они отшатнулись друг от друга. Господин Ван успел снова выхватить меч, и замер в боевой стойке, напряженно оглядываясь по сторонам.

Катарина тяжело выдохнуло. Ее одновременно бросило и в жар, и в холод.

Охрипшим голосом она просипела:

— Это призрак… Скорее всего…

Хоть бы он подумал, что это страх, а не… Катарина не знала, куда себя деть от отчаяния. Это же просто ее фантазии! Скорее всего, он и не думал ее целовать. А она… Что если он решит, будто ей нравятся мужчины, и она пытается его соблазнить? Ей ведь они и нравятся! Но если она позволит ему думать, что это так, то собственными руками выроет себе могилу. Она — мужчина! Лекарь! А он — угроза для нее.

— Призрак? — Посланник посмотрел на нее, как на сумасшедшую. — Вроде того прозрачного извращенца? Дух Ширм?

Катарина покачала головой и попыталась вернуть себе привычное спокойствие.

Он богатенький королевский ставленник, который думает, что все обо всех знает. Он не заслуживает ничего, кроме презрения.

Она изогнула губы в усмешке:

— Дух Ширм — добрый и смирный. Он не покидает пределы крепости. В Мертвом Лесу полно других призраков — во плоти. Жестоких и очень опасных. И вы, возможно, привлекли их внимание.

Господин Ван возмущенно нахмурил брови:

— Почему я?

— Потому что ведете себя, как дикарь! Что вы тут забыли?

Он прищурился, глядя на нее, как на раздражающую букашку: