Лекарь-возлюбленный

Голоса слышались все более отчетливо. И уже можно было различить веселое звучание музыки и звон тончайшего фарфора, перебивающего стук глиняных плошек.

Напрягшись, Катарина смогла даже расслышать разговор невидимых собеседников:

— …кого из сароен вы желаете получить этой ночью?.. Выбирайте любую из красавиц…

Женский смех и шорох шелковых тканей…

— …Эти двое… и еще… тот мужчина… хочу, чтобы он тоже служил мне…

Звуки музыки и плеск воды…

— …Они будут вашими покорными слугами… и исполнят любую вашу волю…

— …Любое желание? Даже те, о которых стыдно говорить?..

— …Даже те, господин, о которых стыдно думать… женщины… мужчины… все сегодня служат вашему удовольствию…

— Кто это?!

Катарина вздрогнула. Сердце едва не взорвалось от страха. Господин Ван. Это он задал вопрос. Он стоял рядом с ней, оглядываясь по сторонам и высматривая в туманном молоке врагов. А его голос… был слишком похож на голоса невидимок.

Катарина сглотнула, понимая, что вместе со страхом испытывает еще одно странное и незнакомое чувство.

— Это мандрагора… Ее корень…

— Мандрагора? — Господин Ван нахмурился. — Растение?

Катарина кивнула:

— Да. Она… искушает… Идемте, мы уже рядом.

Когда из тумана выступили очертания повешенного тела, Катарина невольно вздрогнула. По телу прошла дрожь и стало так дико холодно, будто уже наступила зима.

— …Поцелуй меня…

Мужской голос прозвучал совсем рядом, и на долю секунды показалось, что это произнес королевский посланник.

Катарина посмотрела на него, но по его лицу невозможно было ничего прочесть. Он сосредоточенно оглядывался, и только ветер трепал угольно-черные пряди его волос.

Одним четким движением он снова достал метательный нож, и в это самое мгновение прозвучал другой мужской голос.

— …Да, мой господин…

Женский шепот со страстным придыханием прошелестел где-то у уха Катарины:

— …А что делать нам?..

И снова первый ответил:

— …А вы наблюдайте…

От возникшей перед глазами картины Катарина задрожала. И сама не знала, отвращение это или же… любопытство.

— Сюда… — Она махнула рукой посланнику, приближаясь к дереву с висельником. Из его рта, словно дыхание, вырывались туманные облачка, а из глазниц вытягивались цепкие стебельки плюща.

Мужские стоны и звуки влажных поцелуев разносились по лесу протяжным эхом. Им вторили томные женские вздохи и почему-то плеск воды. Катарина вспомнила разговор с господином Ваном в ее купальне.

И словно в насмешку над ее мыслями снова раздался мужской голос:

— …Позвольте я искупаю вас, мой господин…

Голос так похожий на голос королевского посланника простонал:

— …Да… да, сделай это…

Да что же происходит?! Нужно покончить с этим как можно скорее.

Катарина почти вплотную подошла к висельнику. Его истлевшая плоть покрылась мхом и древесной корой — постепенно он становился частью дерева. Место, где росла мандрагора, было огорожено каменными булыжниками. Пучки листьев торчали из земли и слегка подрагивали на ветру.

— Это делают… они?

Катарина посмотрела на господина Вана. На его лбу блестели бисеринки пота, а на скулах гневно играли желваки. Он с ненавистью смотрел на кустики мандрагор.

Катарина кивнула и отдала ему фонарь:

— Держите выше, нужно их выкопать.

Нервно сглотнув, посланник взглянул на нее, но тут же отвел взгляд:

— Не нужно. Я сам.

Катарина покачала головой, бросая на него взгляды исподтишка. Он нервничает? Боится? Что вывело его из себя?

— Нет, вы можете повредить корень. А нам нужен именно он. Просто светите мне, я все сделаю быстро.

Она опустилась на колени и сняла с плеч мешок. Достав оттуда небольшую лопатку, Катарина принялась копать. Влажная земля с легкостью ей поддавалась, но голоса мандрагор стали громче, мешая сосредоточиться.

— …Как вы хотите, чтобы я ласкал вас, мой господин?..

— …Языком и губами… А они будут ласкать тебя… Хочешь этого?.. Или тебе, как и мне, по душе больше мужские ласки?..

— …Я хочу всего, что вы придумаете для меня, мой господин…

Катарина закусила губу, боясь даже смотреть в сторону господина Вана. Фонарь в его руке не дрожал, а он сам не производил ни звука, но его присутствие… Она ощущала его, как что-то неотвратимое и опасное.

Почему мандрагоры шепчут именно это?

В прошлый раз они искушали ее разговорами о красивых платьях и драгоценностях. О том, что можно их носить не скрываясь, и тогда господа будут смотреть на нее так же, как и на других девушек — с восхищением и осознанием невозможности получить.

Она думала, нечто подобное будет и в этот раз, но…

— …Поцелуй меня ниже…

Голос посланника прозвучал резко и хрипло:

— Как вы покинули крепость?

От неожиданности она едва не повредила корень.

— Вы можете не мешать мне? — Катарина осторожно выкопала первую мандрагору. Женские стоны тут же начали стихать.

— Я хочу знать, как вы смогли выйти из крепости незамеченным?

Катарина вытащила из земли уродливый корень и обмотала его грубой тканью.

— А как из крепости вышли ВЫ? — Она обвязала ткань бечевкой, чтобы мешковина не спала и не выпустила на волю губительную силу мандрагоры.

— Не имеет значения. — Королевский посланник скрипнул зубами.