Лекарство от морщин

— Если это так, то с востока скоро подойдут штурмовые части, — заметил старший офицер. — И возьмутся за нас…

— Неизвестное воздушное судно! На пределе видимости! — сообщил наблюдатель.

— Что там еще? — навели на равнину бинокли офицеры.

Далеко за равниной, высоко в небе плыло длинное вытянутое тело. Под ним висела прямоугольная кабина, из которой сзади шел дым, а по бокам вращались два больших винта.

— Управляемый воздушный шар, выходит, крестьяне действительно его видели, — заметил полковник.

— Надо зарисовать его облик, передать потом в столицу, — второй офицер достал планшет с картами и развернул чистый лист бумаги, накидывая карандашом эскиз неизвестного нового устройства.

— Сколько до него? Наблюдатель?

— Километов пять, — сообщил солдат. — Точнее не сказать, нет ориентиров. Спускают канат!

— Садиться будет? — глянул в бинокль подполковник.

— Нет, висит пока, — ответил старший офицер. — Если к канату привязать телектрофонный кабель, то получится отличный корректировщик огня. Он далеко, высоко, все видит, мы для него как на ладони.

— Дымовую завесу поставить? — предложил второй офицер.

— Можно попробовать как вариант, но тогда и мы не будем видеть имперцев. А они сразу попытаются подвести поближе штурмовые отряды. Да и линию холмов это не скроет, будут бить по намеченным точкам.

— Вот если бы дождь пошел… — произнес второй офицер.

— Сколько же он примерно по размерам? — задумался полковник.

— Можно примерно прикинуть, — ответил второй. — Гондола вытянутая, на ней есть окна-иллюминаторы. По высоте она вряд ли намного выше человеческого роста. Если по рисунку разметку сделать, то получается метров шестьдесят в длину!

— Сколько же такой сможет груза принести…

— Там стоит паровая машина, она много весит. Но объем оболочки конечно впечатляет, нашим аэростатам до него далеко. Если он на пару или на горячем воздухе, то человек сорок поднимет, как раз штурмовой отряд. Или один средний бронеход… Если оболочка заполнена водородом, то больше.

— А если это… зависнет над нами и начнет гранаты сверху кидать?

— У гранаты запал срабатывает через пять секунд, если будут слишком высоко, они взорвутся где-то в воздухе, — посчитал второй офицер. — А если вниз опустится, мы его винтовками достанем. Пулемет бы нам…

— Вижу дым, батарея противника открыла огонь! — доложил наблюдатель.

— Началось, сейчас прилетит… — заметил командир.

И точно, через несколько секунд перед холмом упал снаряд и с грохотом взорвался. Следующий снаряд перелетел через гряду и упал где-то на обращенном к городу склоне. Батарея пристрелялась и снаряды начали падать вокруг траншей, но разброс был все же велик, слишком далеко стояла батарея и слишком малый вес был у снарядов.

— Рано или поздно попадут в окоп, — заметил старший офицер, — пора в укрытие. Всем укрыться! Оставить в траншеях наблюдателей, не забывать их менять! Командиров рот и батальонов ко мне! Пошли, пересидим пока в блиндаже…

Штабной блиндаж на обратном от фронта склоне быстро заполнился офицерами. В и без того тесной землянке стало совсем не пройти. Но полковник не собирался задерживать подчиненных на долго.

— Сеньоры! Враг готовится к атаке. Наша задача — удержаться! В воздухе над равниной висит какое-то новое воздушное судно, корректирует огонь артиллерии. Командирам рот организовать дымовые завесы над нашими позициями, но оставить свободные зоны, чтобы самим не потерять контроль над равниной. Выполнять!

Большая часть офицеров разошлась по своим подразделениям. Где-то совсем рядом раздался взрыв, с потолка посыпалась между бревен земля, случайный снаряд залетел на склон.

— Хорошо, что у них пока нет осадной артиллерии, — заметил второй офицер, — а то могло бы и завалить…

Старший показал на стол с картой, приглашая командиров батальонов к ней.

— Мы занимаем несколько холмов, перекрывая путь к городу. Но это не значит, что нас нельзя обойти. С севера холмы переходят в скалистые предгорья, машины там не пройдут, но диверсанты или разведчики могут. Тоже самое и с юга, там начинаются леса, но и они вполне проходимы пехотой. Фланговым батальонам выслать туда по несколько разведгрупп, пусть наблюдают. При обнаружении противника — связать его боем до подхода ударных отрядов из состава батальона. Много имперцев там не будет, а вот малые группы могут попробовать просочится.

— Были бы мины, можно было бы минные поля устроить, — заметил один из офицеров. — Или хотя бы гранаты, поставили бы их на проволоку, ногой зацепился и привет, нет ноги…

— Надо в город на завод отправит пару наших саперов, пусть узнают, смогут там быстро наладить производство взрывателей, или нет, — предложил подполковник. — Тогда даже из динамита можно делать фугасы, даже безоболочные, главное, чтобы взрывалось громко.