Лекарство от забвения. Том 1. Наследие Ящера

Вызов шел изнутри – властный, неудержимый, он жег все на своем пути. Достойный вызов судьбы, будто бы всю жизнь ожидаемый Дримгуром и наконец со слезами благодарности принятый. Куда ему теперь от нее? Теперь они – одно целое, сплетенное замыслами более высокими, чем примитивные условности воинских клятв перед короной. Да и что ему, раз на то пошло, теперь эта корона? Он ее, можно сказать, попробовал на вкус (весьма, кстати, недурна оказалась!), и теперь даже три сплетенные горы не вызывали у него ни капли прежнего трепета и благоговения. Лишь одна-единственная мысль могла воспламенить в нем ничтожную толику былых чувств: «Что бы сказал на это Кафф?» И каково было бы его лицо, коли немилостью богов ему выпала бы участь узреть это собственными глазами?

Как же он, Дримгур, утомился тогда, после вечера у оракула! Помнится, всю дорогу обратно стражник только разочарованно плевался: ведь он мог употребить этот вечер с куда большей пользой и для тела, и для ума. К примеру, спокойнехонько себе поспать да набраться сил перед утренним построением, вместо того чтобы до полуночи слушать нескладный бред старого безумца! Хмурый, невыспавшийся, он на чем свет стоит ругал и Умма – этого мечтателя-переростка. На кой, спрашивается, хрен он опять притащил его забивать себе голову выдумками и небывальщиной?.. Нет, без лишнего лукавства, Дримгур готов был признать, что иной раз рассказы у Тихха получались страсть какие захватывающие, и что – опять же, иной раз – сказка-другая не повредит даже и королевскому стражнику… Если сказка, ясен перец, веселая, пригодная для поднятия настроения и юбок подгорным прелестницам. На такие сказки его, Дримгура, и уговаривать не нужно! Однако ж на сей раз Тихх решил попотчевать подгорных простаков какой-то откровенной тягомотиной! Ее старый проныра, поди, заготовил токмо ради халявной выпивки да увесистого мешка со снедью! А между прочим, провианта в этот раз щедрые слушатели оракулу собрали столько, что его тюк аж трещал по швам. Видать, Дримгурово негодование выглядело столь убедительным, что даже Умм – завзятый поклонник выдумок и брехни – не взялся тогда с ним спорить. Шел себе рядом, поглядывал на звезды, покорно кивал да отвечал что-то невпопад. До чего странный после жреческого наказания сделался – словами не передать! Собеседник из него теперь просто никакой. Да и на Горидукхе от него небось проку не выйдет! Надуется, как сейчас, и будет сычом глядеть – так немудрено и всех девок вокруг распугать. А это с интересами Дримгура, знамо дело, не совпадает.

Потому-то стражник даже обрадовался, когда наконец расстался со своим скисшим приятелем у Ладони. Провожая Умма взглядом до места несения ночного караула – Перстня, – он даже нисколько не огорчился предстоящему одиночеству. Свезло же ему, Дримгуру, что его черед заступать на пост придет только поутру! А покамест можно смыть с себя и пот, и усталость, и неприятный осадок, оставшийся от жутковатых нелепиц, которые по милости Умма пришлось слушать весь вечер: пара пригоршней холодной воды обещали сделать свое дело. Сладостные мечты о полноценном безмятежном сне уже подталкивали стражника к деревянной лежанке, поджидающей аккурат у бревенчатой стены. Мгновение – и голова с облегчением коснулась подушки, набитой ароматным сеном, а спутанные мысли начали погружаться в ее травянистое облако…

Погружение прервал тихий, если не сказать робкий, стук в дверь. Дримгур сразу смекнул, что с обратной стороны двери находился не Умм: о его прибытии обычно возвещает барабанная дробь, которую сложно с чем-то спутать. Если не знать этого «барабанщика» лично, то можно вообще решить, что перед тобой не потомственный стражник, а сын какого-нибудь крестьянина… Нет, это точно не Уммовы манеры. Стучали совершенно иначе.

Увидав на пороге казарменного домика женскую фигуру, завернутую в черный балахон до пят, Дримгур – он ведь не дурак! – поспешил захлопнуть дверь перед самым ее носом. Еще не хватало, чтобы одна из тех девиц, с которыми он еще в прошлом созвездии приятно проводил время в верхних трактирных комнатах, додумалась искать его здесь! Или, хуже того, прознала, что их связь для удалого стражника вовсе не исключительна, и, оскорбившись, вознамерилась отомстить неверному любовнику – лишить его места на службе! Ибо всем, даже самым легкомысленным трактирным пташкам, хорошо известно, что любовные связи для потомственного королевского стражника на службе есть табу, трижды скрепленное клятвой на церемонии посвящения. Или вдруг… Тут Дримгура прошиб холодный пот.

Вдруг ему пришли предъявить «сюрприз», скрываемый под намеренно свободным балахоном? Может, девица так странно нарядилась вовсе не из желания придать остроты их тайной встрече, а это единственное одеяние, которое теперь налезает красавице на живот?.. Стражник испытал чувство, близкое к ужасу перед наказанием в Святилище.