После вступления в вышеупомянутую социалистическую организацию «Месаме-даси» Джугашвили уже совершенно открыто, не считаясь с тем, что все еще был студентом семинарии, начал выступать на тайных собраниях тифлисских рабочих с речами пропагандистского характера. Впрочем, он старался избежать разоблачения: не напрасно он за это время научился вести двойную жизнь. Однако вскоре эта деятельность была прекращена: его занятия обратили на себя внимание в Тифлисе, и в мае 1899 года Иосиф Джугашвили был исключен из семинарии. Официальная версия гласила: «Неявка на экзамены», однако истинной причиной были его строптивость, политическая «неблагонадежность» и нелегальная пропагандистская деятельность.
В результате Джугашвили приобрел самостоятельность и должен был искать свое место и утверждать себя во враждебном ему мире. Его единственным оружием была неукротимая классовая ненависть, ставшая его второй натурой и помогавшая преодолеть комплексы неполноценности.
Первые шаги в революционном движении
Когда в 1899 году Иосиф Джугашвили начал самостоятельную жизнь, борьба, которую на протяжении двух десятилетий народники вели со своими противниками, русскими марксистами, уже окончательно разрешилась в пользу последних. Народники, последователи движения, возникшего в России в 70-е годы прошлого столетия, начертав на своих знаменах лозунги революционного аграрного российского социализма, придерживались мнения, что после отмены крепостного права (1861 г.) достаточно только свержения царского самодержавия, чтобы России была гарантирована свобода в социальной и духовной сфере на базе аграрной модели социализма. В большинстве своем народники были враждебно настроены по отношению к влияниям Запада и не видели необходимости в индустриализации страны.
Наиболее значительного противника народники обрели в лице Плеханова (род. в 1856 г.), который поначалу примкнул к их движению, но в 1879 году сорвал нелегально собравшуюся в Воронеже конференцию народников и вышел из их рядов, став лидером группы умеренного толка. Плеханов был одним из наиболее талантливых поборников идеологии марксизма в России. Он намного опередил свое время, поскольку промышленность России в начале 80-х годов прошлого века предпринимала только первые шаги, и требовалось известное мужество и глубокая убежденность, чтобы возлагать надежды политического и социального характера на практически еще не существующий пролетариат.
Между народниками и марксистами возникали противоречия как идеологической, так и тактической природы. В то время как народники проповедовали «индивидуальный террор» и предприняли целый ряд успешных покушений, марксисты были убежденными противниками индивидуального террора и придерживались мнения, что убийство горстки людей, в том числе и царя, не сможет свергнуть формировавшийся веками режим. Дальнейший ход исторического развития подтвердил правоту марксистов, поскольку в процессе индустриализации России пролетариат увеличивался численно и сила его возрастала. Так, в 1894 году, в год поступления Сталина в тифлисскую семинарию, Ленин в своих работах занял позицию для нанесения решительного удара по народникам, который и определил окончательно их судьбу в глазах русских социалистов.
Однако и в среде марксистов существовали значительные расхождения во взглядах на некоторые вопросы. Умеренные, или так называемые «легальные», марксисты рассматривали капитализм как неизбежную и необходимую промежуточную стадию при переходе от феодализма к социализму. По их мнению, высокоразвитая промышленность являлась обязательной предпосылкой осуществления социализма, предпосылкой, которой в России пока еще не существовало. Первоочередную важность для них представляло мирное разрешение социальной напряженности. Поскольку легальные марксисты рассчитывали на длительный период борьбы, то Ленин, в котором уже тогда была заметна нетерпеливость, свойственная тайным заговорщикам, усмотрел необходимость решительным образом рассчитаться с ними.
Причиной другого разногласия внутри российского марксистского движения был вопрос о роли профсоюзов. Если для одних профсоюзы были в первую очередь инструментом политической борьбы, то другие стремились ограничить роль профсоюзов лишь поддержкой выступлений рабочих, требующих повышения заработной платы и улучшения условий труда. С представителями второго направления оппоненты разделались окончательно, обвинив их в недооценке классового сознания пролетариата, даже в оскорблении его, и привесив ярлык «экономистов». Показательным для характеристики Иосифа Джугашвили является то обстоятельство, что в этом споре он принял сторону представителей радикального направления, несмотря на то, что в то время они находились в меньшинстве.