В период между подписанием пакта о ненападении (23 августа 1939 г.) и началом войны между Германией и Советским Союзом (22 июня 1941 г.), любой очевидец событий не однажды имел возможность констатировать грубые тактические ошибки, которые совершал Сталин несмотря на свои незаурядные способности политика, создавшие ему столь выдающееся положение, и которые имели последствия неблагоприятные для Советского Союза. Разумеется, он сумел извлечь из достижения взаимопонимания с Гитлером немалые преимущества для Советского Союза, который на основании Дополнительного секретного протокола к пакту о ненападении получил часть Польши, прибалтийские государства и Бессарабию и увеличил тем самым свое население на 13 миллионов. Однако одновременно Сталин продемонстрировал недостаточную осведомленность в части соотношения сил между Германией и Польшей, в значительной степени переоценив предполагаемое сопротивление Польши нападению Германии. Это проявилось в момент, когда Сталину предстояло своевременно сделать выводы военного характера из договоренностей с Германией относительно отграничения сфер интересов обеих стран. Во второй раз Сталин обнаружил слабое владение информацией, когда 30 ноября 1939 года совершил нападение на Финляндию недостаточными силами и в неблагоприятный момент и этим продемонстрировал Гитлеру и всему миру несостоятельность вооруженных сил Советского Союза. При заключении пакта о ненападении Сталин исходил из предположения, что Германия и западные державы в обозримом будущем ослабнут настолько, что в подходящий момент ему удастся бросить на чашу весов мировой политики накопленную за это время военную мощь Советского Союза. Когда 10 мая 1940 года Гитлер приготовился нанести решающий удар по Франции, Сталин был убежден в том, что линия Мажино окажется непреодолимым препятствием для агрессора и обе стороны будут втянуты в изматывающую позиционную войну. Вместо этого уже 17 июня 1940 года Сталин был вынужден через Молотова передать послу Германии в Москве «самые теплые поздравления Советского правительства по случаю блестящего успеха немецких войск». Пакт о дружбе и ненападении, подписанный Сталиным 5 апреля 1941 года с Югославией и положивший начало военной агрессии Германии против Югославии и Греции — еще одна политическая ошибка Сталина. Пакт так и не привел к отсрочке нападения Германии на Советский Союз. Предпосылка этой ошибки также в неправильной оценке существующего соотношения сил. Сталин считал, что на Балканах немцы «обломают себе зубы», но этого не произошло и он 13 апреля 1941 года был вынужден заверить посла Германии в том, что «Германия и Советский Союз — друзья и он, посол, должен сделать все для сохранения такого состояния». Начиная с этого момента Сталин проводил по отношению к Гитлеру политику умиротворения: он разорвал дипломатические отношения с Югославией, Норвегией, Бельгией и Грецией под тем предлогом, что эти страны вследствие немецкой оккупации утратили суверенитет; он отдал приказ о бесперебойном снабжении Германии советским сырьем, хотя Советский Союз отнюдь не был обязан и далее продолжать такого рода поставки, поскольку Германия давно имела задолженность по поставкам в Советский Союз. Политика Сталина, направленная на умиротворение Гитлера, оказалась одной из самых больших тактических ошибок из числа тех, что мог совершить Сталин, поскольку ома не произвела на Гитлера ожидаемого впечатления. Гитлер рассматривал упорные попытки Сталина поддержать в нем хорошее расположение духа как признак слабости и теперь окончательно укрепился во мнении, что никогда ему не представится более благоприятной возможности для того, чтобы разбить Советский Союз, уничтожить советский режим и обеспечить немецкому народу «дополнительное жизненное пространство» путем захвата русских и украинских территорий. Гитлер не принял во внимание даже то обстоятельство, что 6 мая 1941 года Сталин взял в свои руки руководство Советом Народных Комиссаров, то есть теперь и юридически стал во главе Советского правительства, хотя этим Сталин совершенно явно продемонстрировал, что намерен с помощью авторитета своей личности и своего поста предотвратить столкновение между Германией и Советским Союзом. Когда же вскоре Германия совершила нападение, Красная Армия оказалась абсолютно неподготовленной к нему, ибо Сталин до последнего пребывал в уверенности, что Гитлер никогда не отважится напасть на Советский Союз, а концентрация его войск на советской границе — всего лишь блеф, предпринятый с целью добиться уступок в экономической или территориальной сфере. Если бы Сталин действовал по-иному и своевременно дал понять Гитлеру, что твердо решил в случае необходимости обрушить на него всю мощь Красной Армии, — кто знает? — история могла бы пойти в другом направлении. В сложившейся же ситуации зародившиеся 23 августа 1939 года германо-советские «дружественные отношения» 22 июня 1941 года закончились трагически.
Война