Леопард за стеклом

– В Афинах, а где ты хочешь, чтобы он был?.. – говорю ей.

– Господин Каранасис и лидер нашей ячейки говорят, что он на острове, в городе, – с заговорщицким видом сообщила мне Мирто. – Они даже спросили меня, не носит ли Никос густых усов, похожих на щетку. Я сказала, что никаких усов у него нет и что он давно уехал, еще когда мы в школу пошли; он же не присылал нам никаких новостей с леопардом.

– Ты донесла на леопарда? – я пришла в ужас.

Мирто встрепенулась, как петух, готовый к драке.

– Я не донесла, моя госпожа. Наш звеньевой должен знать, что происходит у нас дома, и я обязана рассказывать, что делаешь ты, Стаматина, дедушка…

– Дедушка же тысячу раз нам объяснял: дома сверчок, на людях молчок. Мы не говорим посторонним, что у нас происходит! – закричала я и залилась слезами. – Я все скажу дедушке, маме и папе!

– Ах ты ябеда! – завизжала Мирто.

– Это я ябеда?! А может, все-таки ты? Ведь это ты всем разбалтываешь секреты Никоса, так что его могут поймать.

– Ты, ты, ты, – визжала она, – ты! Это ты все скажешь дедушке! А я рассказываю только моему звеньевому. Потому что я фалангистка…

К вечеру весь дом стоял на ушах.

Дедушку трясло от ярости: «Подумать только, они детей заставляют шпионить за родителями!»

Папа: «Что делать, что делать? Меня выгонят с работы!»

Мама снова плачет и ничего не говорит.

Тетя Деспина: «Не вижу никакой трагедии».

Стаматина: «Ой, беда, навели порчу на нашу девочку!»

Однако, узнав, что Мирто все разболтала про письма от леопарда, Стаматина побледнела. Завернулась в свою шаль и сказала маме:

– Госпожа, ужин готовьте сами, а я должна пойти к своей куме, она заболела.

И опрометью на улицу, хоть там лило как из ведра.

Утром следующего дня, когда папа ушел на работу, а мы собирались в школу, наша дверь загрохотала под чьими-то ударами. Стаматина открыла, и в дом ввалились полицейские. Они показали дедушке какую-то бумажку, а он сказал:

– Ищите сколько хотите, но вы зря теряете время. Мой внук еще летом уехал.

Полицейские не собирались обыскивать весь дом – их интересовала только большая гостиная и ключи от стеклянной витрины. Тетя Деспина собралась было сама войти в гостиную, чтобы открыть дверцу, но они отобрали ключи:

– Мы справимся.

Занятия в школе уже давно начались, но никто даже не вспомнил, что нам пора уходить. Только Мирто вдруг взглянула на часы.

– По-по! Мы опоздали! Пойдем, Мелия, – сказала она и кинулась за своей сумкой.

– Сегодня школы не будет, – отрезал дедушка таким тоном, что было ясно: возражения не принимаются.

– Но меня после уроков будет ждать наш звеньевой, – заныла Мирто.

– Пусть ждет! – рассердился дедушка.

– Так мне сказать, что ты меня не пустил?

– Скажи!

Правильно Стаматина говорит, что на Мирто навели порчу! Так разговаривать с дедушкой?

Полицейские сидели и сидели, словно бы собирались там на всю жизнь остаться. Наконец Стаматина забарабанила в дверь:

– Если вы мне там все вверх дном перевернете, я вам такое устрою! Вы отсюда не выйдете, пока по местам все не расставите!

Полицейские открыли дверь и вышли с перекошенными лицами. Стаматина истерически продолжала дерзить им:

– В часах поищите. Может, там прячется тот, кого вы ищете!

Полицейские ушли. Стаматина открыла гостиную и, схватившись за голову, замерла в дверях.

– Христос и Богородица! Христос и Богородица! – причитала она.

Я подошла к ней и тоже застыла. В центре гостиной прямо на полу валялся леопард – кверху лапами. Брюхо его было вспорото, пол усыпан соломой.

– Они убили его, Стаматина! – вскрикнула я и заплакала.

Я подошла к леопарду и приподняла его голову: на месте голубого глаза зияла дыра! Все пропало! Не принесет он мне больше известий от Никоса. А Никос больше никогда не сможет проводить с нами лето в Ламагари и рассказывать истории про леопарда!

– Он так и так был дохлым. Только мы верили в эти глупые истории о нем.

Это сказала Мирто. Она подошла ближе и нависла надо мной. Я обернулась. Нет, это не моя сестричка! Это какая-то чужая девчонка, я видела ее на празднике в школе, как она стоит рядом с вором Коскорисом и отдает фашистские приветствия.

Теперь по всему городу искали человека с усами как щетка, который, как говорили, был похож на Никоса. Каждый день, возвращаясь с покупками, Стаматина, не успев даже поставить на пол сумки, начинала рассказывать:

– Сегодня его искали в соседнем квартале… Сегодня обыскивали церкви, даже алтари.

Я же каждый раз трепетала от ужаса, боясь услышать, что сегодня полиция обыскивала мелочные лавки или маленькие каморки с клетками. Так проходили дни, и потихоньку все стало успокаиваться, как будто человеком с усами-щеткой перестали интересоваться. Возможно, поверили, что он и вправду уехал из города, – так сказала Стаматина. Дома тоже все улеглось, только в стеклянную витрину в гостиной на место леопарда водрузили лучшие тарелки тети Деспины, на которых были нарисованы загадочные птицы.

– А куда дели леопарда? – спросила я у Стаматины, но она не знала, а тетя Деспина даже слышать о нем не хотела.