Лес Гримм

Аксель переступил порог, поцеловал ее в губы и легонько чмокнул в кончик носа. У него была очаровательная привычка прижиматься губами к самым разным местам на ее лице.

– Пора поздравить Хенни с днем рождения, – сказал он и протянул руку.

Клара и Аксель были не первыми и не последними, кто пришел на луг к шатру, где хранилась Книга Судеб. Вся деревня собралась, чтобы отпраздновать это знаменательное событие. Даже Фиора, которая почти не выходила из дома, пришла с Гензелем и Гретель.

Клара и Аксель застали детей за поеданием брусничного пирога, который испекла Зола. Она нашла спрятанный в родительском погребе горшочек с сахаром, и до сих пор Гензель не укусил никого и ничего, кроме этого редкого сладкого лакомства.

Большинство жителей деревни выстроились в очередь, чтобы по традиции ущипнуть Хенни за руки в качестве напоминания, что она бодрствует, а не спит и ей стоит разумно использовать эту возможность.

Клара и Аксель тоже заняли свое место в очереди, но, так как она была длинной, девушка отошла и побрела к Дереву Потерянных.

Она с тоской смотрела на радужное переплетение полосок ткани и ленточек, привязанных к веткам орешника. Каждая из них трепетала на теплом ветру и напоминала ей о тех, кого еще предстояло найти в лесу, многие из них, вероятно, погибли и были поглощены деревьями.

Она посмотрела на полоску, которую искала, ту, что была сделана из шерсти турнских овец и выкрашена в розово-красный цвет. Она отвязала ее от дерева и обмотала вокруг запястья.

Красногрудая малиновка слетела с ветки.

Клара понаблюдала за ней и мягко улыбнулась.

Когда она вернулась, уже почти подошла ее очередь ущипнуть Хенни. Аксель только что сделал это, вероятно, слишком сильно, потому что Хенни взвизгнула, захихикала и хлопнула его по плечу.

Клара постаралась быть помягче. Она также обняла ее и прошептала:

– Возьми мою удачу.

Глаза Хенни заблестели.

– Спасибо.

Хенни не могла бы выглядеть еще прекраснее в своем белом платье и венке из дубовых листьев, венчающем ее блестящие каштановые волосы. Когда она вошла в шатер, старушки из Лощины Гримм промокнули глаза платочками, а молодые люди уставились на нее так, словно до сегодняшнего дня никогда не подозревали о существовании Хенни.

Дойдя до занавесок, скрывавших шатер, в котором хранилась Sortes Fortunae, она глубоко вздохнула, еще раз улыбнулась друзьям и бросила последний взгляд на сестру, которая кивнула и лучезарно улыбнулась ей в ответ.

Хенни проскользнула в шатер.

Клара не могла видеть, что сейчас делает ее подруга, никто из жителей деревни не мог понаблюдать за происходящим, но все знали, что Хенни тихо загадывает свое единственное желание Книге Судеб.

Клара ждала, что ее подруга выйдет из шатра с широкой улыбкой на лице, но минуты шли, а Хенни все еще оставалась внутри.

– Что-то не так, – пробормотала Клара Акселю. Прежде чем он успел ответить, она бросилась к господину Освальду, председателю, наблюдавшему за мероприятием, и умоляла его нарушить обычай и позволить ей зайти в шатер, чтобы проведать Хенни.

– Я не буду подслушивать ее желание, – пообещала Клара. – Уверена, она уже произнесла его или слишком напугана, чтобы это сделать. Пожалуйста, позвольте помочь ей.

Господин Освальд неохотно дал свое разрешение, и Клара скрылась в шатре.

Хенни стояла перед пьедесталом в оцепенении, ее руки тяжело повисли по бокам, она в замешательстве смотрела на раскрытую Книгу Судеб.

– Все хорошо? – Клара положила руку на плечо Хенни.

– Она открывается в одном и том же месте, – пробормотала она. – Но тут ничего нет.

– Что ты имеешь в виду?

Хенни лишь покачала головой, не в силах подобрать слова.

До этого момента Клара сопротивлялась желанию заглянуть в книгу, но теперь любопытство взяло верх. Она опустила взгляд.

В центре книги, там, где переплетались страницы, виднелась тонкая полоска бумаги с оборванным краем, остатки вырванной страницы.

– Что там происходит? – кричит господин Освальд.

– Что мне делать? – дрожащим голосом спрашивает Хенни.

– Все хорошо! – ответила Клара господину Освальду. – Дайте нам минуту.

Она нахмурилась, глядя на книгу, и постучала пальцем по подставке.

– Может быть, это то самое место, где была вырвана загадка. – Она подумала о странице, которая осталась от Sortes Fortunae, когда книга исчезла из Лощины Гримм.

– Я так не думаю. Если бы это было так, книга ответила бы мне на странице до или после этого. Но ей нужна та, которой нет.

Клара подумала о том, что Аксель сказал ей в День Преданности, и о том, что повторила Хенни, когда они вернулись в Лощину Гримм. «Не стоит искушать судьбу».

Но потом она вспомнила, как Аксель изменил свое мнение, как он прошептал после бала на лугу: «Ты та, кто искушает судьбу. Ты не бежишь от нее».

По его словам, именно поэтому бабушка вытянула Красную Карту для Клары, потому что она могла изменить судьбу.

– Не рассказывай никому, что я собираюсь сделать, – прошипела она.

Хенни бледнеет, но кивает.

Клара закрыла Книгу Судеб и глубоко вздохнула. Она произнесла заклинание.