Лес повешенных лисиц

После недели напряженного труда прииск Ремеса был готов для ввода в эксплуатацию. Ремес рьяно метал песок со дна в желоб. Когда желоб был наполовину полон, майор открыл верхнюю заслонку и пустил воду. Ойва Юнтунен с интересом наблюдал за тем, как заработала эта «машина».

За эти дни майор Ремес осунулся и внешне стал как две капли воды похож на бывалых старателей. Целую неделю у него не было и секунды, чтобы помыться, одежда стала грязной, отросшая борода свалялась, а в глазах теперь горел все тот же блеск золотой лихорадки. От обычных золотоискателей его отличала только военная форма и нашивки. Портупея и та была вся в грязи.

Вода с шумом струилась по желобу. Она перекатывалась, пробивая дорогу, унося песок и гравий. После того как последние комки земли смыло течением, в желобе остались лишь крупные камни. Золото могло сто раз уже осесть на дно, прежде чем двадцатиметровый желоб кончится и выпустит воду с песком обратно в ручей.

Майор Ремес орудовал лопатой как сумасшедший. Вода шумела, грязь летела. За час в желобе промывался кубометр песка, оттуда вода снова уносила его в реку. Время от времени майор подходил и заглядывал на дно, проверяя, не появился ли там кусочек лапландского золота, но его не было видно.

Когда на дне осел самый тяжелый грунт, майор взял лоток и смыл остатки вручную. Он перелопатил десятки ведер песка, все безрезультатно: ни крупицы золота прииск Ремесу пока не принес. Старатель смахнул кровожадных комаров с опухшего лица, разочарованно уставился на возведенную конструкцию и что-то глухо проворчал. Едва переставляя ноги от усталости, он доплелся до дома и принялся готовить товарищу обед.

В руках майор держал широкий нож для разделки мяса. Ойва Юнтунен дремал на кровати начальника, чистенький и расслабленный. Майор видел, как призывно пульсируют на шее библиотекаря вены. Майор погладил безжалостную сталь, сжал рукоять ножа так, что суставы побелели, и принялся тонко нарезать немецкий сервелат. Младший научный сотрудник Асикайнен требовал, чтобы нарезка обязательно лежала на тарелке ровными тонкими ломтиками. Нищему вояке на побегушках оставалось одно: подчиняться хозяину.

– Работай тут на всяких собирателей ягеля, – ворчал майор, стараясь нарезать колбасу максимально тонко и ровно. Неудачные ломтики он откладывал в сторону, чтобы потом скормить Пятихатке.

Глава 10

Майор Ремес вкалывал на прииске как раб день за днем, от зари до зари. Он перелопатил берег и дно на десятки метров вокруг желоба, с которого вода смывала земляную массу в нижнее течение, образуя в ручье искусственную дельтовую отмель. Майор так усердно орудовал лопатой, что ручей в месте прииска поменял русло. Борода у старателя отросла по грудь, сам он был весь в грязи, руки в мозолях. Глаза майора блестели, как у хищника, который неделями даже запаха падали не нюхал.

Однако его усердные труды не приносили никаких результатов. Прииск не подарил майору ни единой крупицы золота, даже песчинки золотой пыли.

Ойве Юнтунену, наоборот, необычайно везло. К концу июля в двух стеклянных пузырьках у него оказалось чуть ли не полкило золотого песка. И все в результате случайных промывок лотком. Майор не мог найти этому объяснения. Боги были благосклонны к младшему сотруднику, но смеялись над тем, кто старался изо всех сил.

Чтобы майор окончательно не свихнулся на почве безнадежных попыток найти золото, Ойва Юнтунен отправил его в Пулью пополнить запасы продовольствия. Майор обернулся быстро. Появившись с увесистым рюкзаком, приготовил начальнику вкусный обед и снова кинулся прямиком на прииск забрасывать в желоб грунт.

Ойва Юнтунен решил смилостивиться над трудолюбивым слугой-офицером. Он украдкой ссыпал щепотку золотого песка в промывочный лоток майора. Незадачливый золотоискатель из последних сил промывал грунт, но тут небеса пред ним разверзлись: он нашел золото! Непрерывная многонедельная работа наконец-то принесла плоды.

Ойва Юнтунен насыпал в песчаную смесь граммов пять золота. Он заключил с самим собой шутливое пари: сколько золота майору удастся набрать в пузырек?

Майор промыл песок несколько раз, у него все было четко – на весах добыча весила больше четырех грамм. Ойва Юнтунен подумал, что майор очень преуспел бы во времена лапландской золотой лихорадки на реке Лемменъйоки. А на Клондайке благодаря своей внимательности и жадности вообще разбогател бы. Майор подсчитал, что за добычу получит у ювелира больше трехсот марок. Доход, не облагаемый налогом, – отличное начало в карьере удачливого старателя.

Ойва Юнтунен предложил Ремесу съездить в Рованиеми и продать золотой запас – наличные подходили к концу. Еще нужно было закупить продовольствия и всякой всячины. Однако майор Ремес вошел во вкус и не хотел даже слышать о поездке в город. Он опасался, что, пока будет ездить, младший научный сотрудник Асикайнен намоет себе все золото и к его возвращению золотоносное дно окажется выбрано подчистую, грунт будет пуст и бесплоден… Зачем тратить время на ерунду? Надо просто старательнее копать.