Лес повешенных лисиц

Ойва Юнтунен закончил показательную добычу золота и принялся собирать ягель: как-никак он же был натуралистом и приехал в Лапландию с мыслями о ягеле. Он собирал на песчаных участках светло-серый ягель, мох, лишайники, березовые грибы-трутовики, опята, причудливые капы и воронику. Грязные образцы тащил в рабочую половину дома, раскладывал для просушки на койки и по вечерам делал вид, будто очень воодушевлен своими находками. Тут было на что посмотреть, а если подойти близко и еще понюхать… Диковинные растения имели очень интересную внутреннюю структуру, многие напоминали причудливые лабиринты или спирали.

Изможденный поисками золота майор удивлялся энтузиазму приятеля. Он решил, что младший научный сотрудник Асикайнен точно не врал о своих исследованиях ягеля. Но какой смысл заниматься такой ерундой, когда уходило лучшее время для добычи золота, приближалась осень, а благородный металл Лапландии все еще ждал своего открывателя?

В начале августа Ойва Юнтунен провел с майором серьезную беседу:

– Дело такое: ты должен поехать в Рованиеми и продать золото. Ты все-таки на меня работаешь.

– Избавиться от меня хочешь, а сам пока все золото отмоешь, – сопротивлялся Ремес. – Дал бы и мне попробовать.

Однако Ойва Юнтунен был непреклонен. Он сказал, что поиск золота нужно временно прекратить и сбыть найденное.

– Я оплачу дорогу и суточные. Но перед отъездом дашь мне расписку. Я не сомневаюсь в твоей дворянской чести, но здесь целых полкило, и они мои.

Майор написал расписку. Ойва вручил ему две тысячи марок на дорогу и длинный список покупок. Майор с драгоценными пузырьками в кармане отправился в путь.

– Пятихатку покорми, – напомнил он товарищу, уезжая.

После отъезда майора Ойва Юнтунен принялся переносить свое богатство из Потсурайсвара в Куопсу, поближе к их «прииску». За домом на склоне горы он нашел заброшенную лисью нору и отнес слитки туда. В норе было три выхода. Ойва спрятал в каждом ответвлении по слитку. Для надежности. Земля вокруг за многие годы была так перекопана, что Ойве даже не пришлось заметать следы.

Пятихатка наблюдал со стороны. Спрятав золото, Ойва отправился в дом, а лисенок пошел обнюхивать нору. Он брызнул струей на каждый выход и набросал сверху мелкого песка. Так лисы обычно помечают свои захоронки.

Ойва Юнтунен изучал коллекцию ягеля. Ему было немного досадно, что он не учился в университете. Прекрасный шанс написать докторскую на эту тему, раз уж все равно сидит тут, во мху, и время есть.

Майор Ремес на почтовой машине доехал из Пулью в Рованиеми. Там он расположился в отеле «Похьянхови». Войти туда, однако, оказалось непросто, так как внешний вид майора не очень-то обрадовал портье. Ремес показал паспорт и постучал по петлицам так, что майорская звездочка звякнула. При этом он многозначительно похлопал по портупее. Портье решил уступить. Он поселил Ремеса в конце коридора на верхнем этаже старого крыла отеля. «Оттуда не так вонять будет, – думал портье. – С какой войны этот тип явился? С Восточного Тимора, не иначе».

На следующий день в восемь утра Ремес поспешил в ювелирную лавку Киандера. Они ушли в дальнюю комнату оформлять сделку. Ювелир взвесил золотой песок, его оказалось ровно полкило. Намытое самим майором золото весило четыре целых и двести семь сотых грамма. Число карат в нем было впечатляющее, Киандер уверял, что оно было 96-й пробы, то есть 24 карата. Изучив его через лупу, Киандер отметил, что это было не настоящее лапландское золото, а обогащенное промышленным способом. Из Намибии или, может быть, из Австралии.

– За лапландское золото я бы заплатил 110 марок за грамм, а это обычное золото высшей пробы. Красная цена ему 60 марок.

Киандер пояснил, что лапландское золото сильнее отдает в красноту, чем искусственное. Профессионал это легко различит.

– Не надо мне мозги вкручивать, – возмутился майор. – Я сам его копал. Вот этими руками перелопатил несколько сот кубов земли!

Киандер спросил, с какой реки золото, но Ремес, разумеется, не собирался выдавать прииск. Ювелир снял лупу и вернул драгоценный пузырек.

– Можете предложить его другим, там вам скажут то же самое. Это промышленное золото, уж поверьте.

Майор Ремес запихнул бутылочку с золотом обратно в карман формы. Он вернулся в отель, чтобы собраться с мыслями. Что-то тут не так. Кто этот младший научный сотрудник Асикайнен? Каким образом он легко добыл целых полкило золота, тогда как ему, майору, удалось собрать на своем аппарате всего четыре несчастных грамма? Ремес заподозрил подвох.

С другой стороны, и его золото ювелир назвал промышленным, а он своими руками выудил его из реки. Слово офицера!

Майор Ремес решил установить личность приятеля. Он позвонил в библиотеку университета Хельсинки и спросил, когда у младшего научного сотрудника Асикайнена заканчивается отпуск, не вышел ли тот еще на работу.