Лесная быль. Рассказы и повести

Я, как мог осторожно, развязал его больную ногу, приложил к ней свежие листья подорожника и опять завязал. Василию Петровичу было очень больно, но он терпел и даже похвалил меня.

– Тебе, видно, доктором быть, путешественник, – сказал он почти весело. – А теперь отправляйся на добычу. Поищи для разнообразия грибов вон там, в низинке. Неси все, какие найдёшь. Многие грибы ошибочно считают поганками, а они очень вкусные.

Перейдя полянку, я спустился в глубокий овраг. Громадные осины и берёзы росли на самом дне его и так переплелись в вышине ветвями, что внизу и днём было сумрачно. На земле лежали истлевшие толстые стволы, а в их трухе ярко желтели и розовели какие-то мясистые маленькие кустики, очень похожие на кораллы. Я полюбовался ими, снял рубашку и разложил на земле.

– Покажу Василию Петровичу, но уж есть их, наверное, нельзя. И вот этот – тоже. Какой вырос! – Это я положил на рубашку гриб-дождевик, белый, нежный, величиной с детскую голову. Заодно нашлось тут же штук десять красных подосиновиков. Эти, кажется, годятся на похлёбку.

Я подобрал концы рубашки и быстро выбрался наверх. В кустах, окружавших нашу полянку, кто-то зашевелился, хрустнула ветка…

– Мишка! – воскликнул я радостно. – Неужели… – я быстро выскочил из кустов и вдруг остановился: на полянке стоял громадный медведь. Он как бы в удивлении покачивал головой и посматривал то на меня, то на лежавшего на земле Василия Петровича. Затем неторопливо повернулся к Василию Петровичу.

– Нет! – крикнул я и кинулся вперёд, загородил Василия Петровича и остановился так, прижимая к груди узелок с грибами.

– Стой спокойно, – услышал я за спиной тихий голос. – Не шевелись, не дыши, он не тронет. Только не шевелись!

На полянке стало очень тихо. Медведь всё покачивал головой. Я даже не мог бы сказать – боялся я или нет, так во мне всё замерло.

Медведь ещё посмотрел на меня, точно что-то соображая, затем взялся зубами за кончик рубашки, которую я прижимал к груди, и дёрнул. Рубашка упала на землю и развернулась. Белый шар – дождевик – выкатился из неё. Медведь посмотрел на него, медленно, поднял лапу и вдруг с такой силой опустил её на белый мячик, что брызги гриба ударили мне в лицо. Затем, ступая так бесшумно, словно его огромное тело вовсе ничего не весило, медведь повернулся и исчез в кустах.

Тогда я вдруг пошатнулся, сел на землю, закрыл лицо руками и заплакал.

– Я думал, я думал, он будет вас есть живого. По кусочкам, – говорил я и плакал, даже не стараясь сдержаться.

Василий Петрович протянул руку и, взяв лежавшую на земле кобуру, засунул в неё револьвер и долго возился с застёжкой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Довольно! Ты, брат, настоящий мужчина, вот что я тебе скажу. А теперь – показывай, что ты такое притащил, чем даже медведь заинтересовался. Но сначала разведи костёр. Это на случай, если ему вздумается вернуться.

Я вытер глаза.

– Вы только Мишке не рассказывайте, что я плакал, – попросил я. – Потому что я ведь совсем немножко, даже почти не плакал, правда?

– Я и не заметил, – равнодушно отозвался Василий Петрович. – Чего же мне и рассказывать? Вот как ты меня от медведя загородил, это я заметил. А ещё ты знаешь, что случилось?

– Что?

– Нарыв у меня на подошве лопнул. От страха, должно быть. Я ногой опёрся о пенёк, готовился стрелять, если медведь за тебя примется. Ну, показывай же, что ты там принёс?

Я совсем уже оправился и с гордостью принялся собирать с земли свои рассыпанные сокровища.

– Замечательно! – воскликнул Василий Петрович. – И все эти твои разноцветные кораллы, как ты их называешь, – очень даже съедобные грибы. Это булавницы. Сажай их в котелок вместе с подосиновиками, у меня ещё кусочек сала остался. Сыты будем. Дождевик, который медведю не понравился, жарить можно, пока он совсем молодой, белый внутри, А к реке пока не ходи – кто его знает, ушёл он или ещё около нас шатается. Стреляю я метко, но всё-таки против медведя револьвер – оружие ненадёжное. Правда, это был не стервятник, тот бы так мирно не ушёл. А всё-таки осторожность не мешает.

Никогда ещё Василий Петрович так много не говорил. Мне показалось, что он нарочно старается меня отвлечь от мыслей о том, что мы пережили, и успокоить. А сам он, видно, был не очень спокоен: за целый день не разрешил мне ни разу уйти с полянки и даже близко подходить к кустам. Грибной похлёбкой с сухарями мы были сыты целый день, а сушняку на костёр я набрал столько, что должно было хватить и на ночь.

– Достань из моего рюкзака тетрадь, – сказал Василий Петрович, когда с едой мы покончили и дров я набрал и уже не знал, чем ещё заняться. – Я буду тебе рассказывать, какие в лесу есть съедобные растения, а ты записывай.

Я целый день думал об этом, но не решался попросить Василия Петровича, и теперь ужасно обрадовался. Да ещё писать можно было его собственной авторучкой. А какая она красивая, я не мог на неё налюбоваться.

Растений оказалось так много, что писания нам хватило до самого вечера. Несколько раз я говорил:

– Василий Петрович, вы устали, и нога у вас болит. Давайте завтра напишем.

Но он никак не соглашался.