Лесная повесть

Семейные звери не тронули старого волка. Лишь подальше увели волчат. А вскоре привыкли к навязчивому соседу. Ценой унижения втерся он в доверие к чужим волкам. Старик не лез близко к логову, не мешал им ни в чем, и, может быть, только эта покорность хранила их ненадежный мир.

ЛЕТНИЕ ДНИ

Шли летние дни. Шумной, полной забот жизнью жила природа. Молодые птицы вылетали из гнезд, звери покидали крепи.

Было мало дождей, и приглушенная зноем растительность несвоевременно завядала. Звонко шумели подсохшие травы, бледнел на березах лист. Сильно спала вода в горных реках, пересохли ржавые топи болот. Под жгучим солнцем понуро стояли лишенные влаги высокие тростники.

Только лесные травы еще не испытывали нужды во влаге. В неудержимом росте они сплелись, перевились и вылегли ковром. Дополняя пестроту цветения, там и тут проглядывали спелые ягоды. Много в то лето уродилось ягод.

Беззаботно поживал медведь Драно Ухо. Неузнаваем стал. Округлились бока, вздулась шея. Как и весной, день его начинался с восходом солнца. С первой песней зорянки зверь отправлялся на любимые ягодные места.

Уже давно поспела земляника, скоро созреет черника. Ел мишка ягоды, не считаясь со временем и трудами. С рассвета до потемок лазал по ягодникам. Собирал не по ягодке и не по две — это ведь мука! — загребал их лапищами вместе с травой и стеблями и в пасть складывал. В местах медвежьих обедов все было смято и измусолено, пучки изжеванной травы валялись кругом.

Позднее ел мишка и черемуху, и смородину, и рябину. Рябина была хоть не так вкусна, но уж больно пленяла обильными гроздьями.

Завидущими глазами смотрел Драно Ухо на сухую осину — высоко в дупле был пчелиный рой.

Нескончаемой вереницей летали пчелки в дупло, оставляя там крохи душистого меда. Соблазнительно пахло от осины. Но попробуй залезть туда! Пчелы дружно отстаивали свою келью. Только сунешься — их туча. Набиваются в шерсть, в уши, больно кусают в морду. Каждое утро приходил сластена послушать тихозвонную осину. Послушает — и с тем обратно убирается. Видит око, да зуб неймет…

Но больше всего любил мишка малину. Бывало, не только днем, но и ночью он пропадал в малиннике. В поисках этой ягоды зверь делал переходы.

Наступила пора менять шубу. Отжившая шерсть слезала долго. Чесались бока, спина, грудь, и медведь скребся лапами. Но иные места на теле лапой не достанешь, приходилось шоркаться о деревья, о выступы камней. Где жил мишка, нетрудно было найти деревья, на коре которых пучками висела тусклая бурая шерсть.

Во второй половине лета с медведем приключилось непонятное. Забыл про ягоды, забыл про мед, беспокойный, слонялся по лесу с утра до вечера. Даже любимая ягода малина перестала занимать медведя.

И вот Драно Ухо исчез. В обжитом краю его долго не было видно.

* * *

Далеко за Сулемой, в тенистом еловом лесу жила медвежья семья — медведица и три медвежонка. Один медвежонок был больше и старше других, как раз на год. Малыши назойливые, задиристые и непослушные непоседы. Они здорово надоедали старшему брату-пестуну. Пестун от них даже ревел, но обижать не смел. За это мамаша давала хорошую взбучку.

Семья жила в родном околотке, на берегу заросшей речки. Заросли смородинника и калины были настолько густы, что совсем закрывали реку. В сумрачной чаще медведи наторили троп и, надежно скрытые, жили спокойно.

Медвежата любили купаться. В жаркие дни они с утра залезали в воду и не обсыхали до вечера. В перерывы между купаниями вместе с матерью жевали хрусткую смородину, выбирали из травы жучков и гусениц. Еще ходили по соседству в кедровник за орехами. И орехов, и ягод, и грибов, и всякой живности было в довольстве у заросшей лесной речки.

Но вот однажды утром, когда медвежата еще спали с матерью, донесся отдаленный треск кустов. Мать вскочила, вскочили и малыши. Удивленные малыши привстали на задние лапы, чтобы лучше прислушаться. Мать не на шутку встревожилась. Живо собрала детишек и, подталкивая их мордой впереди себя, повела глубже в заросли. Один медвежонок в спешке запнулся, свалился с тропы, заскулил. Грозно рявкнула мать, схватила его зубами за шиворот и снова толкнула за братьями. Но поздно было скрываться. Кто-то их догонял.

Пуще прежнего заволновалась медведица, угнала с глаз детишек, а сама развернулась и стала навстречу опасности, прижав уши. Не прошло и минуты, как кусты затрещали совсем рядом и на тропу вывалил грузный медведь. Да какой он смешной: уха нет! Приблизился Драно Ухо, ласково уркнул. Уркнула в ответ и медведица, но не грозно, а мирно. Они долго знакомились, обнюхивая друг друга, и остались вместе.

В медвежьей семье появился хозяин. Враждебно и недоверчиво относились к нему медвежата. Перестали играть, не купались и день-деньской лежали в смородиннике.

Мать словно подменили. Драно Ухо всегда был с ней рядом и близко не подпускал медвежат. Иногда они надолго уходили, оставляя медвежат одних. Испугались малыши такой перемены. Совсем присмирели и не показывались на глаза.