Лесная повесть

То и дело по реке, тряся головами, проплывали звери. Измученные, выбирались они из воды и бессильно падали на отмели. Общая беда смирила исконных врагов. К волкам выходили косули, к косулям — лисицы, и тут же все вместе ложились. На комле косматой ели, покачиваясь на стремнине, совершал непредвиденное путешествие барсук. А на обломленной ее вершине плотно прижалась к ветвям мокрая рысь…

К утру угомонилась клокочущая река. Вода заметно спадала. Далеко от берега на сучках деревьев висела трава, вымытые кусты, коряжины. В оконце между кипенью темных туч испуганно проглянула звезда. Светлячком мелькнула и снова нырнула в тучи. На краю неба занимался мутный рассвет.

* * *

Осторожно и тихо, точно боясь открыть дню следы прошедшего ночного бедствия, наступало утро. Не было ни ветра, ни дождя. Яркое солнце всходило над лесом. Над землей струились дрожащие потоки испарений.

Но не узнать было тайгу в то тихое утро. Весенняя непогодь оставила неизгладимые следы. На склонах гор и в сырых низинах громоздились завалы леса.

Большая беда постигла семью лосей. Взрослые лоси бесследно пропали, один лосенок утонул. Другой тоже купался в бурлящем Сулеме, но выбрался из смертной купели и отлежался в черемухах.

Ни жив ни мертв медведь Драно Ухо лежал в берлоге. В ту грозную ночь, когда кругом грохотало и пыхало, медведь до боли толкал голову в скользкие камни. Но ни вода, что под ним скопилась, ни грохот грома, крушившего небо, не выжили зверя из логова.

И одинокому серому волку прошла без беды непогода. Виды видавший зверь просидел у ручья в своем логове. А утром легкой добычей потешился…

ОДИНОКИЙ ЛОСЕНОК

Рано утром очнулся лосенок. Солнце сияло над лесом. Сбоку, за черемухами, неслась быстрая вода, беспокойный шум доносился со всех сторон. Развел лосенок длинные уши и долго прислушивался. Часто над ним пролетали птицы, ломая чащобу, вдали пробегали звери. Тоскливо и страшно одному, под черемухой, на поляне. Припав поплотнее к земле, лосенок прикрыл глаза и стал ожидать лосиху.

Но, сколько ни ждал он, мать не пришла. Прокатился суматошный день, новая ночь настала. Есть хотелось. Лосенку грезилось теплое вымя матери, запах молока… Ночью не смолкал шум. Бурлила река, кричали ночные птицы. Страшно было лосенку. Забившись поглубже под куст, он чуть слышно смычал и забылся.

Снова солнце взошло над лесом, а лосиха все не приходит. Сонным видением встает пред глазами ужасная ночь. Молнии, грохот, вой ветра! Он вместе с братом в страхе бежал по темному лесу, запинался, падал и бился о камни. Затем его захлестнула речная волна, куда он сорвался с высокого берега. Долго барахтался, но выбрался.

В полдень лосенок не вынес голода и робко поднялся на слабеньких ножках. Ароматная ветка качалась у глаз. Подтянул он ее вздрагивающими бархатными губами и сорвал. Нежные клейкие листочки оказались очень вкусными. Лосенок ощипал у черемухи нижние ветки. Поел и стал смел. Бочком да вприпрыжку побежал на залитую солнцем лужайку, где орало и прыгало воронье. Много страху пережил лосенок, пока ноги унес от крикливых птиц.

Отлежался в траве и опять поднялся. Вдруг по поляне навстречу катит медвежонок. Незлобно поуркивая, приблизился к лосенку. Долго знакомились несмышленые звери. Вытянув головы, нюхали друг друга, с любопытством один другого разглядывали. Познакомились, подружились. Играючи бегали по поляне, а набегавшись, крепко уснули вместе под черемухами.

Но были встречи иные. Как-то лосенок увидел щенков росомахи. Черные, невероятно проворные, зверята резвились на припеке у толстой ели. Заметив лосенка, они мигом взобрались на сук. Там и скрылись из виду в зеленой купаве. Хотел лосенок подойти поближе, но внезапно тупой и сильный удар в бок сбил его на землю. Стремительной тенью мелькнула шкура косматого зверя. Взрослая росомаха вскочила на дерево…

Так лосенок остался один на воле и сам день за днем познавал законы природы. Где в науку урок шел, а где и инстинкт подскажет.

За дни одиноких скитаний он сильно похудел.

Еще не по вкусу приходилось ему лесное разнотравье. Болели молочные зубы, болел живот от грубой еды.

* * *

Шло время. Постепенно в лесу восстанавливался порядок. Птицы заново вили гнезда, звери забывали пропавшие семьи. Лесная жизнь входила в свою обычную колею, с повседневными хлопотами, суетой, восторгами желанных встреч и короткими часами умиротворенного покоя. Снова по зорям кричали тетерева, пели прилетные птицы и куковала кукушка тихими теплыми вечерами.

К концу мая в лесах появился гнус. Новые испытания переносил молодой лосенок. Гнус до ран разъедал паха, набивался в ноздри, слепил глаза.

После теплой грозы залетали в воздухе слепни и оводы. Эти жестокие кровопийцы не давали лосенку житья. И ночью и днем, где бы он ни находился, всюду преследовали его гнус и овод. Неопытный лосенок не знал защиты от докучливых паразитов.