Лесная тень (СИ)

— Послали к монстру мальчишку, — громко стыдила их тётушка, играя на чувствах собравшихся, — за то он и поплатился. Страшная, страшная смерть быть растерзанным волком! Вы виноваты, вы! Неужто решили, что зверь стерпит вашей угрозы? Сами дали ему идею и повод!

Мать Длинного снова закатилась рыданиями, так что речь пришлось прервать, чтобы зря не драть глотку.

— Наказать убийцу, — потребовал мужской голос.

— Найти и наказать! — подыгрывала тётушка, по лицу которой можно было без труда заметить, как упивалась она собственной значимостью в эту секунду. Вожак стаи, отдающий самый важный приказ, она была абсолютно уверена, что его выполнят немедленно и непоколебимо.

Управляющий загнанным взглядом бегал по толпе, мужики кивали, стоило ему посмотреть на них. Голоса стихли. Он вздохнул, открыл резную шкатулочку, достал массивную печать, очень медленно и тщательно смочил её в чернилах и опустил на лист перед собой.

Кто-то справа от меня довольно хлопнул в ладоши.

— Собирайте всех, — глухо сказал Управляющий, перешёптывания снова прервались. — К вечеру. Мы не дикари. Будет общий суд. Решение должно быть единогласным. Нужно убедиться в верности обвинений. Мы уже поплатились многими ценными связями из-за недальновидности прошлого Управляющего. В ином случае тракт сейчас пролегал бы через Хюрбен. Ошибки обходятся слишком дорого, меня прислали сюда, чтобы помочь не допустить их повторения.

По толпе прошелся неуверенный шёпот. В словах Управляющего не было ничего сложного, но смысл их как будто ускользал от собравшихся, настолько сильно они отличались от того, что люди ожидали услышать.

— К какому вечеру? — взвизгнула тётушка. — Да ваш убийца до вечера пять раз сбежит отсюда!

— Я пошлю людей, чтобы задержать его на время разбирательства.

— А в дом они как войдут? — ехидно осведомился кто-то. — Все вместе-то мы его разом сломаем, какой смысл ждать-то?

— Значит встанут и будут охранять, — отрезал Управляющий, скривившись. Неотёсанные мужики мешали ему войти в историю правильно и с чистыми руками. Я была уверена, что ему то уж точно рассказали все местные байки и все версии того, что произошло пятнадцать лет назад. Должен же он был знать, повторение чего призван не допустить.

Люди галдели. Решение пришлось им не по вкусу, они и так потратили тут всё утро. С разных сторон звучали подначивания идти сейчас.

— Да не мог Финн никого убить, — в сердцах закричала я на них из-за плеча Арни. Тот вздрогнул, втянул шею и как будто уменьшился, меня стало лучше видно. — Он всю ночь из дома не выходил!

Это не было совсем уж чистой правдой, Финн вполне мог уйти, ведь иногда я все-таки ненадолго засыпала, но мне хотелось в неё верить.

По воцарившейся тишине и застывшим лицам я поняла, что наконец-то сделала свою последнюю ошибку. Падать дальше было некуда. Через мгновение всё снова пришло в движение, как будто заработал сложный механизм часовщика. Люди говорили, смеялись, окликали меня.

— А ты откуда знаешь? Падшая девка! — взвизгнула тётушка. — И кого я только в своём доме пригрела? Такая же мерзость как твоя мать!

— Тише, — вставил Управляющий, но никто не послушался. — Откуда ты знаешь?

— А живёт она с ним, — ехидно выкрикнул кто-то позади, по голосу я узнала одного из дружков Длинного, вместе они приходили передавать послание для Финна. — Она и донесла, кого следующим убивать. Подстилка, чего с неё взять-то.

— Точно она, мы с ней говорили, — подхватил второй дружок. — Так значит мы следующие жертвы, а?

— Дураки вы следующие, — отозвалась я.

— Молчи, нечистая, — рявкнула тётушка.

— Нечистая? — подхватил кто-то в дверях. — Так может она тоже ведьма?

— Конечно, ведьма. С чего ей ещё с колдуном якшаться?

Люди переговаривались, а вот смешки пропадали, вопросы звучали серьёзнее. Я обернулась, бросила взгляд на дверь. Собравшихся становилось только больше, протиснуться у меня может и получилось бы, но не выпустят. Уйти не дадут.

— Ведьма, — распиналась тётушка, — я давно говорю. Не первый раз от неё несчастья. Вот недавно, когда товары-то со столицы привезли, она что удумала, волосами в меня кидаться.

— И чего? — угрюмо глянул на неё плотник.

Ростом он был раза в два выше и угрожающе нависал над ней. Тётушка бросила рыдающую женщину, приосанилась, приставила руки к бокам и набрала побольше воздуха в грудь.

— А того! Скажите мне ещё, милый человек, что вы про ведьмин волос не слышали. Эта причешется, а нам потом месяц ураганы да непогоды. Вы когда на улицу нос последний раз высовывали? Когда это у нас столько дождей бывало? Говорю вам, ведьма она!

— Сами вы ведьма, — вставила я. Голос потонул в общем шуме.

Вспоминали мои ведьмовские деяния, а я и не знала, что успела перейти дорогу стольким людям. Половина сказанного не могла произойти со мной даже в снах, если бы они у меня были.

— Ведьма-ведьма. Убийца! Она мне мяса отравленного продала, со свету сжить хотела! Ещё и шептала что-то вслед сквозь зубы, — раздался противный голос жены Эба.

Я со злостью стиснула челюсти. Вот же зараза! Вспомнишь солнце — вот и лучик.

— Судить ведьму, — раздалось позади.