Лесной царь

— Делать нечего, Джюра, никуда не денешься. Придется увести ее в другое место, — сказал он, сообщив о приказе.

— Сам вижу, но ведь надо подумать, договориться с людьми…

— Это дело твое, только смотри, сегодня же спрячь ее у кого-нибудь. Я обязан тотчас созвать понятых, явиться с ними сюда и допросить твою мать.

— Ну что ж, ладно, раз нельзя иначе, — ответил Джюрица озабоченно. — На ночь я у кого-нибудь ее спрячу, а завтра придется увести в другое село.

Староста ушел довольный, а Джюрица грустно посмотрел на Станку.

— Иди сегодня ночевать к Йово, — сказал он.

— Не могу я больше так маяться, — ответила она решительно. — Хочу всюду с тобой быть. Но… невенчанной жить с тобой не стану.

— Что? Как? — спросил удивленно Джюрица.

— Как сказала! Хочу всякому смотреть прямо в глаза. Почему меня должны обзывать по-всякому? А когда мы будем повенчаны, пусть себе говорят, что вздумается.

Станкина мысль пришлась Джюрице по душе, но все казалось таким новым и необычным, что он и сам не знал, как это сделать. В первое мгновение в голову ему пришло только то, что все это требует немалой подготовки, нужен священник, чтобы их повенчать, затем кумовья, сваты и целая вереница людей, без которой не обходится ни одна свадьба. Джюрица поделился своими заботами со Станкой.

— Нет, милый, ничего этого нам не нужно. Слыхала я, будто во времена турок венчали ночью вокруг бочки. Ступай к нашему попу и поговори с ним. Увидишь, он согласится. А я пойду в Беглуцы и там буду тебя ждать возле нашей нивы, пока ты все не устроишь.

Джюрице понравилась эта мысль. Только тяжко было, очень тяжко показаться на глаза попу, которого он с детства любил и уважал. Да нужда куда угодно погонит, и Джюрица с трепетом пошел к попову дому.

Увидев Джюрицу у себя во дворе, священник поглядел на него удивленно, но встретил как обычно:

— А, гляди-ка, Джюра! Откуда бог несет?

Джюрица опустил глаза, покраснел, но все же, сняв шапку, смиренно подошел к священнику.

— Благословения просить не смею, все равно ты мне его не дашь, но позволь поцеловать руку! — промолвил парень дрожащим голосом.

Священник удивился; в глазах его засветилась отеческая ласка, но он сдержался и молча протянул руку, которую Джюрица смиренно поцеловал.

— Если пришел как блудный сын покаяться, могу дать и благословение, — промолвил он, с нетерпением ожидая ответа.

— Эх, батюшка, кабы я мог прийти к тебе на покаяние! Но я уже отверженный, все равно что мертвец. Привела меня к тебе другая беда.

Лицо священника омрачилось.

— Отверженным ты сам себя сделал, никто тебе не запрещает вернуться к людям.

— Знаю, только у них для меня пуля приготовлена.

— Эх… пуля или каторга… не все ли равно, если тебя гнетет одиночество, а на душе камень…

— Хочется еще пожить, батюшка!

— Горемычная твоя жизнь, сынок!

— Ничего не поделаешь! Но я сейчас пришел за советом, за помощью! — И Джюрица рассказал о своем намерении венчаться со Станкой.

Священник испугался и рассердился.

— Неужто ты хочешь, сынок, послать меня на каторгу, загубить моих детей и разрушить очаг! Разве тебе неизвестно, что и обычных мирян сразу не венчают, а о тебе и говорить нечего… избави бог!

— Я не о том, батюшка, нельзя ли так, знаешь, чтобы никто не знал… А если дознаются, скажешь, что я тебя заставил.

— Хоть убей меня, сынок, но не могу я этого сделать, и никакой другой священник не сделает. Не говоря уж о том, что вам это ни перед богом, ни перед законом не зачтется.

Поняв, что их замысел неосуществим, Джюрица постарался поскорее избавиться от мучительных для него наставлений священника, перевел разговор на другое и вскоре удалился.

Встретившись в условленном месте, Джюрица хотел отвести девушку в село, но Станка, узнав о неудаче у священника, не захотела с ним расставаться. Не отказалась она и от своего намерения венчаться.

— Пойдем, встретимся с твоими людьми, посмотрим, может, до чего договоримся, — сказала она.

— Слушай, говорю же тебе, поп уверяет, что никто сделать этого не может.

— Знаю, а если заставить?

Джюрица не сказал ей, что такое венчанье все равно недействительно, и решил посоветоваться с Вуйо. И вместо того чтобы отвести ее в новое укрытие, они вместе зашагали по полю в Брезовац.

Джюрица еще раньше, во время первых свиданий, познакомил Станку со своим гайдуцким житьем-бытьем, рассказал о Вуйо, Пантоваце и прочих своих пособниках, и потому сейчас, придя к Вуйо, девушка ничему не удивилась. Пантовац пришел раньше, он уже подвыпил и встретил молодую пару веселыми восклицаниями.

— Ха, побратим, это, что ли, твоя молодка? Будь здорова и счастлива! Погляди-ка, дьявол, какую девку обманул! Старик, говорил я тебе, какая пригожая! — заметил он, обратившись к Вуйо.

— Здравствуй, — ответил Вуйо, пронизывая ее взглядом, когда Станка подошла к его руке. — Сейчас можешь, ради знакомства, а потом не обязательно.

— Потом не буду, если и захочешь, — ответила Станка, улыбнувшись.