Лесной царь

Все больше привыкая к своему положению, Джюрица задался целью воспользоваться разбоем и обеспечить себе и своей подруге будущее. Побудили его к тому серьезные причины. Жизнь казалась ему сейчас милее, чем когда бы то ни было, а опасность ее потерять росла с каждым часом. Следовательно, нужно было как можно больше награбить — «заработать», как он говорил, — а потом укрыться где-нибудь и зажить мирно. Но чтобы «заработать», надо было предварительно заткнуть сотни ртов; надо было удовлетворить Вуйо, ятаков и бесчисленных поверенных, которые осаждали его требованиями, обязывали услугами, опутывали бесконечной сетью разных уловок. Джюрица понимал, как трудно оделить и удовлетворить всех: после стольких грабежей он и половине еще не дал первого бакшиша, на который обычно смотрят как на задаток в ожидании полного расчета, примерно в размере государственной награды за его голову. И все-таки Джюрица надеялся — правда, надежда эта была смутной, — что все как-нибудь уладится. Надеялся упорно, несмотря на то что видел, как почти весь «заработок» попадает в одни железные лапы и бесследно исчезает.

После необычного венчания Джюрицу тревожили участившиеся на него облавы. Не в силах перенести учиненный его дому позор, Марко Радонич обратился за помощью к властям. Поэтому даже родное село стало небезопасным для Джюрицы. Отец Станки только и ждал прихода Джюрицы, к тому же Марко помогали родственники и кое-кто из парней, особенно Сретен. Да и власти принялись за розыски более энергично, не давая разбойнику ни минуты передышки. Только теперь Джюрица полностью осознал весь ужас своего положения, он почувствовал себя зверем, за которым ведется непрестанная погоня. Изменился к людям и он. До сих пор Джюрица, грабя, не терял головы, был снисходителен и даже мягок, теперь же он все больше становился похожим на Пантоваца: нападал бешено, жестоко (если, конечно, можно сказать, что прежде он это делал не жестоко), бесчеловечно, изуверски.

Тотчас после «венчания» Джюрица нашел несколько надежных домов в разных селах, где Станка могла укрываться, и, таким образом, сбросил с плеч главную заботу. Дня через два-три ему сообщили, что Сретен с несколькими парнями рыщет по селу с намерением либо убить его, либо изловить. Весть эта удивила и разгневала его необычайно. Единственным надежным пристанищем Джюрица считал родное село, а оказалось, что именно оттуда грозит ему наибольшая опасность. Не долго думая, Джюрица с Пантовацем, с которым теперь не расставался ни днем, ни ночью, пошел прямо в село.

Солнце стояло уже высоко. Под его лучами яркими красками переливались и сверкали луга и нивы, украшенные капельками росы, подсыхающей на пригорках. Подле управы, на обочине дороги, сидели два паренька с пистолетами за поясом и крестьянин средних лет с ружьем на коленях. Перед ними горел костер, огненные языки весело перебегали из конца в конец, на углях шипели и постреливали кукурузные початки, которые время от времени поворачивал один из сидящих пареньков.

— Отодвинь малость, видишь, пригорает! — сказал пожилой крестьянин, с удовольствием наблюдая, как краснеет и лопается кукуруза. — А ты, браток, принес бы какую посудину для воды — и лучшего угощения нам не нужно.

— Да зачем нам посудина; вон река, потом пойдем и напьемся, только бы поджарить как следует!

— Увидел бы Милош, содрал бы с нас за каждый початок по грошу.

— Сретен же, когда проходил мимо, ничего не сказал.

— Ну, Сретену сейчас не до початков! Он все мечтает повстречаться с Джюрицей, потягаться с ним силами, как на Косове[14].

— Эх, надо бы им встретиться: вот было бы смеху и разговоров по селу!

— Слушайте, ребята, не суйтесь-ка не в свои дела! — заметил пожилой крестьянин с ружьем, сдувая золу, с печеных початков и заворачивая их в зеленые кукурузные стебли.

Вдруг за их спинами зашелестела кукуруза, и на дорогу выскочили Джюрица и Пантовац. Парни разинули от удивления рты и замерли, а их старший товарищ поднялся и поздоровался с Джюрицей.

— Караулите? — спросил Джюрица, улыбаясь.

— Да вот… караулим…

— Продайте-ка нам два початка.

— Мы их не покупали, не станем и продавать, берите и ешьте на здоровье! — сказал караульный и протянул им по печеному початку.

— Вы, сейчас толковали о Сретене, — сказал Джюрица, луща початок и отправляя зерна в рот. — Куда он пошел?

— В Локву с косарями, — ответил один из пареньков.

— Сколько их?

— Пятеро. Станойчин Пая, Евто, Петар…

— Будьте здоровы! — прервал его Джюрица, повернулся и ушел с товарищем.

Локва славилась большими угодьями, на которых собирали по нескольку сот копен сена. Сено было уже сложено, и Милошев луг покрылся зеленой отавой. По нему-то и вытянулись цепочкой молодые косари, взмахивая одновременно, как по команде, острыми косами и срезая зеленую, сочную траву. Ширился приятный запах душистой отавы, и косцы, казалось, не надышатся им. Солнце припекало вспотевшие спины косарей, приятно обдувал утренний прохладный ветерок; трава с шелестом ложилась под наточенной сталью…

Внезапно косари вздрогнули. За их спинами раздался крик:

— Стой!