Лесной царь

Джюрица, с поникшей головой, бледный, слушал необычную речь, подтверждавшую многие, самые затаенные его мысли. Все они приходили ему в голову, но Джюрица никогда не мог довести их до конца и выразить словами. Сейчас, услышав их так ясно изложенными, он испугался, поняв, насколько они справедливы и верны. «Да, конечно, я мучаюсь, а они все забирают, живут, ставя на кол мою голову…»

— Ты отнимаешь у других, — продолжал священник, увидав, что Джюрица внимательно его слушает, — чтобы давать им как можно больше. Убиваешь, скажем, или разоряешь порядочных людей и отдаешь тем, кто тебя же загубил… А когда придется круто, они прежде всего ради собственного спасения убьют тебя, да еще и награду возьмут за твою голову.

Испуганно, с широко раскрытыми глазами смотрел Джюрица на священника. Эта страшная мысль, еще не приходившая ему в голову, пронзила его как молния. Он смотрел на спокойное, ласковое лицо священника и ждал, что сейчас тот смягчит или как-то переиначит эту страшную мысль, но тот, словно нарочно, умолк, чтобы она как можно крепче засела в его мозгу.

— Как… неужто это может случиться?.. — пробормотал Джюрица.

— Эх, сынок… будь все это стоящим делом, и твой отец поступал бы подобно тебе!.. А ведь он, сам знаешь, укрывал злодеев и жил на их счет… Я знаю с десяток людей, которых твои приятели заставили сначала уйти в гайдуки, грабить для них же народ, а потом сами же их убили и взяли большие деньги за их головы…

— Слушай, батюшка, что ты?.. О ком ведешь речь? Знаешь ли…

— Мне все отлично известно, не бойся, а как же не знать мне, когда я вот уже тридцать с лишним лет вижу, что делается в этом краю… И вот еще что! Думаешь, я не понимаю, что ждало бы меня за эти самые слова, скажи я их кому другому; видишь, а тебе я говорю их прямо, ничего не страшась… Потому что хорошо тебя знаю… ты неплохой человек…

Внезапно, бурным паводком, по всему телу Джюрицы разлилось приятное сладостное тепло, взыграло сердце, горло сдавила спазма, защекотало в носу, и Джюрица почувствовал, что глаза его влажны, а подбородок дрожит… Давно забытые воспоминания детства замелькали в его сознании, вспомнил он, как плакал в далеком детстве, и сейчас ему казалось, будто он чувствует то же, что и тогда, будто он такой же, каким был в детстве… С тех пор как Джюрица себя помнил, никто и никогда не заглядывал так глубоко ему в душу… И какая вера в него, какое доверие к нему, к разбойнику!.. Говорит ему в глаза то, за что может потерять голову… «Он знает, что я неплохой человек!..»

— О батюшка, если бы ты только знал, как мне все это… Никто со мной до сих пор так не говорил… а я ведь всегда с ними, с детства… с отцом…

— Да, сынок, понимаю. Кабы ты вовсе не знал отца, все пошло бы иначе… Сам собой человек не портится. Но оставим это в стороне, скажи лучше, о чем ты думаешь, до каких пор так будет? Или тебе невдомек, что тебя в конце концов ожидает… сегодня, завтра, через год, через два?..

— Ничего я не знаю, день прошел, и ладно, а о том, что ждет меня, не смею и подумать… Знаю только, что нет для меня спасения.

— Так зачем же ты связался с девушкой, ведь ты и ее погубишь, братец мой сердечный?

— Сам не знаю, батюшка, клянусь счастьем, не знаю. Как это случилось, не ведаю. Словно нас каким ветром подхватило, прилепились мы друг к другу, ни о чем не размышляя, не сознавая, что делаем… Ныне же это тяжкое бремя у меня на шее… Но что делать, научи, батюшка, что делать?

— Один лишь верный путь, у тебя есть: предайся властям, предстань перед судом, покайся в старых грехах, а потом уж… легче будет. Тебя не расстреляют, можешь быть уверен, а если на каторге покажешь себя с хорошей стороны, сократят и срок наказания. Отбудешь пять-шесть лет и вернешься, станешь человеком, добрым семьянином, хозяином, будешь иметь и кров и очаг.

— А она… Станка? Что с ней делать?

— Гм, ей будет нелегко, но в конце концов и у нее все как-нибудь наладится, устроится… Найдет небось себе друга…

— Нет, это невозможно, невозможно. В том-то и дело!.. В первый же день как меня посадят, ей некуда будет деться, я не могу ее оставить, лучше погибнуть. Скажи, придумай что-нибудь другое: можно ли сделать так, чтобы нам не расставаться, может, укрыться куда или еще что?.. — И Джюрица с надеждой впился горящими глазами в священника.

— Знаю, о чем ты помышляешь, сынок. Ничего из этого не выйдет. Каждый, кто побывал в твоей шкуре, делал такие попытки, но тщетно. Через несколько месяцев его снова влекла какая-то сила в лес, глаза жаждали видеть кучи золота, ассигнаций и… все опять шло по-старому!

— Верно, так оно и есть, — сказал Джюрица, представляя себе положение гайдука, который бросил разбойничать.

— Чтобы вернуться к честным людям, сынок, у тебя один путь — каторга. Через каторгу только возвратишь себе свободу.

— Значит… ничего!.. — вздохнув, промолвил Джюрица.

— Жаль мне, Джюра, что я не смог тебе ничем помочь…

— Как?.. Спасибо тебе, батюшка, превеликое. Раскрыл ты мне глаза. Теперь я знаю, с кем имею дело, и буду остерегаться. А до сих пор у меня, как говорится, повязка на глазах была.