Лесные братья

Из своих запасов Димка захватил кусок сала поздоровей и направился на другой конец села к попадье. Вместо нее дома он застал отца Перламутрия, который в одном подряснике и без сапог лежал на кушетке. Он был, по-видимому, в самом хорошем расположении духа. Напротив него на стене висела картина, где какой-то седовласый старец с необыкновенно морщинистым лицом сидел, упершись локтем на стол, а перед ним шли облака или что-то вроде облаков, из-за которых выглядывали женские лица неимоверной красоты, кубки с выпирающим, как мыльная пена, вином и бал, или, вернее, уголок бала… В

бешеной мазурке проходила пара, он – ловкий, с шеей, поднятой до пределов возможного, а она – легкая, розовая, как мечта, с длинным шлейфом и талией, необыкновенно грациозной и изогнутой. Под этой картиной была подпись:

«Воспоминания о минувших юностных днях».

Вошел Димка нерешительно, завернутый кусок сала держа за спиной.

– Здравствуйте, батюшка.

Отец Перламутрий вздохнул, перевел с картины взгляд на Димку и спросил, не поднимаясь:

– Ты что, чадо? К матушке либо ко мне…

– К матушке…

– Гм, ну, а поелику она пока в отлучке, я за нее….

– Мамка прислала, пойди, говорит не даст ли попадья,

матушка то есть, ёду малость, и пузырек вот прислала…

ма-ахонький.

– Пузырек? Гм… – с сомнением кашлянул отец Перламутрий и окинул Димку внимательным взглядом.

– Пузырек… А ты что, хлопец, руки назад держишь….

– Сала тут кусок. Говорит, если нальет матушка, отдай ей в благодарность…

– Если нальет, говоришь…

– Ей-богу, так и сказала.

– О-хо-хо, – вздохнул отец Перламутрий, приподнимаясь. – Нет, чтобы просто прислать, а то вот: «если нальет». – И он вздохнул с сокрушением. – Ну, давай, что ли, сало-то. Да оно старое!

– Так нового не кололи же еще, батюшка!

– Знаю я, что не кололи. Можно бы пожирней, хоть и старое. Пузырек где? Что это мать тебе целую четверть не дала? Разве возможно полный?

– Да в ём, батюшка, два наперстка всего. Куды меньше?

Отец Перламутрий постоял в нерешительности, потом добавил:

– Ты скажи-ка, пусть лучше мать сама придет, я ей прямо и смажу, а наливать к чему же?

Но Димка отчаянно замотал головой.

– Нет, вы, батюшка, наливайте, а то мамка наказывала:

«Как если не будет давать, бери, Димка, сало и тащи назад».

– А ты скажи ей: «Дарствующий да не печется о даре своем, ибо будет тогда пред лицом всевышнего дар сей всуе». Запомнишь?

– Запомню!.. А вы все-таки наливайте, батюшка.

Отец Перламутрий надел туфли на босую ногу – причем Димка подивился их необычайным размерам – и, прихватив с собой на всякий случай сало, ушел с пузырьком в другую комнату.

Через несколько минут он вышел, подал Димке пузырек.

– Ну вот, только от доброты своей. А у вас куры несутся, хлопец?

«От доброты меньше полпузырька налил», – обиделся

Димка, а на повторенный вопрос о курах, выходя из двери, ответил сердито:

– У нас, батюшка, кур нету, один петух только…

Отец Перламутрий удивился здорово и хотел еще что-то спросить у Димки, но того уже и след простыл. Тогда он запахнул покрепче подрясник, так как увидел некоторую неприличность в своем туалете, и, улегшись на диван и откашлявшись, взял одну ноту, потом другую погуще, а потом прочел основательно первый стих «На реках вавилонских». Полюбовавшись благозвучностью своего голоса, хотел было отец Перламутрий продолжать дальше, но в это время из-за двери выглянула красная повязанная голова только что вернувшейся из бани матушки и проговорила сердито:

– Отец, тут и так после угара, ты бы как-нибудь уж не очень громогласно…

* * *

Прошло два дня. Раненому стало лучше, пуля в ноге прохватила только мякоть, и потому, обильно смазываемая йодом, опухоль начинала немного опадать. Конечно, ни о каком побеге еще и не могло быть речи. Между тем обстановка начинала складываться совершенно неблагоприятно.

О красных не было и слуху, два раза в деревню приезжали Левкины ребята, и мальчуганам приходилось быть начеку.

Как только было возможно, они с величайшей осторожностью пробирались к сараям и подолгу проводили время с незнакомцем. Он часто и много болтал с ребятишками, рассказывал и даже шутил. Только иногда, особенно когда заходила речь о фронтах, глубокая складка залегала у него через лоб, он замолкал, долго думал о чем-то и потом спрашивал, точно что-то припоминая:

– Ну что, мальчуганы, не слыхали, как дела там?

«Там» – это на фронте. Но слухи в деревне ходили разноречивые, одни говорили так, другие этак, и ничего толком разобрать было нельзя. И хмурился и нервничал тогда раненый, и видно было, что больше ежеминутной опасности, больше, чем страх за свою участь, тяготили его незнание, бездействие и неопределенность.

– Димка, – спросил вдруг он сегодня, – не можете ли вы достать мне лошадь?

– Зачем? – удивился тот. – Ведь у тебя ноги болят.

– Ничего, верхом бы я смог…

Но Димка покачал головой и ответил, раздумывая:

– Нет, и не потому, а все равно нельзя… Попадешь беспременно… замучают тогда.

Оба мальчугана, несмотря на большую опасность быть раскрытыми, все больше и больше проникались мыслью во что бы то ни стало сохранить в целости раненого. Особенно