Лесные стражи

— Тогда вся надежда на Элис, — Рей посмотрел на кошеварящую стражницу. С почкой она возилась, как с ребенком, поминутно бегая к рюкзаку и проверяя, как он там. Вдруг что-то из него вылупится?

Но почка отличалась завидным упорством и никак себя не проявляла. Впрочем, даже Рей однажды подошедший к подарку древних, безо всякого прикосновения ощутил, что какая-то жизнь в нем есть. Или магия? Трудно определить. Целитель тоже хотел бы поизучать неизвестный ранее магической науке организм. И он искренне надеялся, что когда все закончится, у него появится такая возможность. Все-таки как не привлечь к исследованиям проверенного контактера?

К вечеру стражи были полностью собраны, чтобы следующим утром на рассвете двинуться в обратный путь в столицу.

— Точно не поедете с нами? — наверное, в сотый раз спросила Элис.

— Точно, — терпеливо ответил Рей.

Он понимал, что новоприобретенные друзья за него беспокоятся, даже Саймон сходил и обновил защитный периметр, посокрушавшись, что не прихватил из шахт больше накопителей. Тогда бы он мог развернуться по полной программе. Куда уж полнее, целитель не понимал, некромант и так уже нашпиговал контур всеми возможными заклинаниями. А лис все равно как-то просочился и крутился неподалеку. Рей видел два огонька от хвостов в сумерках, но решил стражу не говорить, чтобы не расстраивать и не нервировать.

— А если подумать? — Саймон иногда был упрямее жены.

— Если подумать, то давайте спать, вам завтра вставать рано, — предложил Рей. Терпения на двух рыжих у него не хватит.

— Ты не передумал идти к отцу? — страж сел на свою постель на полу. Обновление защиты его порядком измотало. — Там может быть опасно.

— Именно поэтому и пойду, — эта тема тоже заводилась не впервые. — Хочу убедиться, что все в порядке, а то мне как-то неспокойно.

— Ты-то успокоишься, а нам — нервничай, — проворчал некромант. Рей уже заметил, что когда Саймон уставал, характер у него заметно портился.

— Мне очень приятно, что ты будешь за меня переживать, — улыбнулся целитель. — Если что, у тебя осталась моя рубашка на память.

— Я тебе ее не отдам, если ты на это намекаешь, — страж скинул ботинки и вытянулся на полкомнаты. — По вещи проще искать хозяина.

— Во мне же твоя магия, — напомнил Рей.

— Магию можно вытащить, а рубашку я буду беречь как зеницу ока. Спать с ней в обнимку начну.

— Тогда без меня, — сразу отозвалась Элис, снова возившаяся с почкой.

— Любимая, ты ставишь меня перед сложным выбором, — нахмурился некромант.

Миа, мывшая посуду, тихо рассмеялась. Рей тоже не сдержал улыбки. Этих двух рыжих ему будет не хватать. Удивительно, но парочка стражей умудрилась за очень короткий срок запасть в душу. У целителя было немного друзей, как-то так получилось. С людьми он сходился плохо. А эти двое вошли в число самых близких буквально за несколько дней. Не зря говорят — общие неприятности сплачивают.

— Слушайте, — Саймон сел и заговорщицки обратился ко всем. — А может, по стаканчику меховской настойки? Чтобы спалось лучше.

— Давай, — легко согласился Рей. Кажется, Францевская бурда уже не казалась ему такой противной. — Но в этот раз разбавь водой посильнее. У нас как раз что-то булькало в первой бутыли, можно прямо туда долить.

Некромант, только что устало валявшийся на лежанке, легко поднялся, влез в ботинки и подхватил пустое ведро. Настойка явно помогала даже до употребления.

22. Расставания и встречи

Утро выдалось хмурое и холодное, в которое хочется полежать подольше в кровати под теплым одеялом. Тем не менее, пришлось выбираться не только из постели, но и из дома. Грифон, недовольный ранним подъемом, широко зевал и осуждающе косился на жестоких людей. Все шли быстро, чтобы не опоздать и чтобы согреться. Не мерз только Рей, несмотря на легкую куртку и облачко пара, вырывающиеся при дыхании, ему было вполне тепло. Да и неблизкий путь быстрым шагом и с груженым рюкзаком за плечами дался легче обычного. Миа, сидевшая на Вилли, тоже не так мерзла, как обычно. Во всяком случае, Элис ежилась и терла ладони куда сильнее.

— Ты, наверное, потом и клеймо сводить не захочешь, — заметил Саймон. — Оно тебе только в помощь.

— Посмотрим, — усмехнулся целитель. Он и сам подумывал о том, что пока клеймо не доставляет ему неудобств, скорее наоборот.

В поселке шахтеров уже кипела жизнь. Рабочие, несмотря на ранний час, спешили в шахты, мастера отдавали указания, подбирали оборудование, грузили тележки. Отовсюду слышались крики и ругань — нормальная атмосфера в таких местах.

За поселком был спуск к реке, сам Рей бывал на небольшом причале только раз и то из чистого любопытства. На небольшой площадке почти впритык друг к другу стояли меховские подъемные механизмы — краны. Сейчас они вовсю работали, напоминая богомолов — тонкие и длинные, но способные поднять и перенести большой вес. Один из кораблей, оборудованный здоровыми колесами по бокам, как раз почти загрузился. Второй же пока стоял на приколе. А еще рядом с берегом разместились два достаточно больших склада, хотя что там может храниться — непонятно.